Au pied d’une arête majestueuse, un refuge a vu le jour. Un lieu paisible et chaleureux où les alpinistes s’empressent d’atteindre un sommet tant rêvé : celui de l’Eiger. La cabane Mittellegi, ou Mittellegihütte, brille depuis plus d’un siècle au cœur des Alpes bernoises. Lorsque le soleil se couche derrière l’arête, le refuge offre le plus beau des spectacles naturels. Je vous présente la cabane Mittellegi, joyau de Grindelwald.
La cabane Mittellegi : refuge bernois exceptionnel
Un nom résonne au-delà des Alpes bernoises : l’Eiger. Pyramide de roche s’élevant à 3967 mètres d’altitude au-dessus de Grindelwald, elle impressionne par la verticalité de sa face nord. De nombreux alpinistes ont perdu la vie en tentant l’ascension par cette face. Toutefois, il est possible d’atteindre le sommet par un autre versant plus abordable : l’arête Mittellegi. Cette arête s’élance vers le ciel, serpente entre les éléments jusqu’à atteindre la cime. Et à ses pieds, à 3355 mètres d’altitude, se trouve un repaire comme nul autre pareil. La cabane Mittellegi vous accueille pour vivre des instants féériques en haute montagne. J’ai eu la chance de gravir l’Eiger en 2023 et j’en garde des souvenirs inoubliables.
Depuis la terrasse du refuge, la vue sur l’arête est époustouflante. Au coucher du soleil, l’instant présent semble se suspendre. L’arête se baigne d’une douce lumière, les Alpes se teintent de rouge, d’orange et de rose. L’ambiance y est divine.
La cabane Mittellegi a été entièrement rénovée en 2019. À présent, le refuge vous accueille dans une ambiance chaleureuse et confortable, avec une capacité de couchage de 38 personnes en été. En hiver, la partie non gardiennée reste ouverte. De juillet à mi-septembre, la gardienne du refuge et son équipe proposent des plats locaux, la majorité des produits étant issus de fournisseurs régionaux.
L’accès à la cabane s‘effectue généralement depuis la station Eismeer. Deux heures de marche sont nécessaires pour atteindre la Mittellegihütte. Remontez le glacier jusqu’à la deuxième langue de neige, à l’aplomb de la Grosse Turm. De là, grimpez deux longueurs de corde (difficulté 4) avant de traverser des éboulis. Puis, la Mittellegihütte se dresse au pied de l’arête.
Histoire de la première ascension de l’Eiger par l’arête Mittellegi
La construction de la cabane Mittellegi s’inscrit étroitement dans l’histoire de la première ascension de l’Eiger par la Mittellegigrat. Avant 1921, les tentatives d’ascension du sommet par l’arête Mittellegi se succèdent, mais tournent toujours à l’échec. Il est évident que l’ascension de la grande arête sans corde fixe augmente considérablement la difficulté ! Il aura fallu attendre 47 ans entre la première tentative et la réussite de l’ascension de l’Eiger par la Mittellegigrat ! Seize ans après la mise en service de la station Eigergletscher, le Japonais Yujo Maki, accompagné de trois guides de montagne, Fritz Amatter, Fritz Steuri et Samuel Brawand, décide d’affronter l’arête. Les alpinistes restent fidèles à leur objectif et commencent l’ascension depuis l’Eismeer. À environ 3500 mètres, à peine plus haut que l’altitude de la cabane actuelle, la cordée installe le camp de nuit. Et le 10 septembre 1921, ils atteignent le sommet après sept heures de marche. Ce jour-là marque un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Eiger. Il ouvre la voie à l’inauguration, trois ans plus tard, de la première cabane Mittellegi.
La construction de la Mittellegihütte : une histoire de passion pour l’Eiger
Le succès de l’ascension de l’Eiger par l’arête Mittellegi se répand si rapidement qu’un projet audacieux germe dans l’esprit des guides de Grindelwald : la construction de la cabane Mittellegi. Grâce à un don de 10 000 francs du Japonais Yuko Maki, les guides entament la construction d’un premier abri. Mais la difficulté du terrain représente un défi majeur. Comment transporter autant de matériel à une telle altitude ? Une solution ingénieuse est trouvée : acheminer les matériaux par traîneau depuis la station Eismeer jusqu’au pied des rochers situés dans la ligne du site de construction. De là, ils sont hissés par un câble métallique sur 300 mètres de dénivelé. Ainsi naît, en 1924, la première cabane Mittellegi, joyau des Alpes bernoises.
77 ans se sont écoulés et le refuge tombe en vétusté. D’une cabane renommée, elle se mue en un abri vieillissant n’ayant plus la capacité d’accueillir le nombre croissant d’alpinistes. La construction d’une nouvelle cabane devient alors inévitable. En 2002, un nouveau refuge voit le jour, capable d’accueillir quotidiennement 40 aventuriers. Fidèle à la tradition de la Mittellegihütte, il est toujours gardé par des femmes. Mais les années s’écoulent et les attentes des alpinistes évoluent. L’association des guides de montagne de Grindelwald se lance dans un nouveau projet, envisageant le refuge comme un lieu paisible, confortable et chaleureux. En 2019, la Mittellegihütte fait peau neuve et est inaugurée en grande pompe. Elle entre dorénavant dans une nouvelle ère. Grindelwald s’en réjouit, l’Eiger brille de plus belle.
Ascension de l’Eiger par la cabane Mittellegi
Parcourir la Mittellegigrat est un voyage fabuleux. Je vous recommande de quitter la cabane de nuit, vers 4 heures du matin. L’itinéraire de montée est relativement facile à trouver. En parcourant l’arête vous contemplez un paysage où la terre et le ciel semblent se rencontrer dans un souffle d’immensité. Devant vous, la face nord de l’Eiger se dresse avec une verticalité qui défie l’imagination. Et lorsque l’aube se lève, le soleil jette ses rayons de couleur, illuminant l’horizon avec les montagnes les plus majestueuses de Suisse. Évoluer sur l’arête est particulièrement agréable grâce à la présence des cordes fixes. Les derniers mètres se parcourent sur une arête en neige plus étroite. Au sommet, une récompense vous attend : un panorama unique sur Grindelwald et la vallée. Au loin, le mont Blanc, roi des Alpes françaises, couronne le spectacle.
La descente représente le véritable défi de cette course. Plusieurs variantes sont possibles : soit par l’arête sud (S), soit par l’arête ouest (W). Si vous souhaitez, vous aussi, vivre cette aventure, je vous recommande de contacter un guide de montagne qui vous accompagnera dans vos défis en toute sécurité. Je vous invite également à vous familiariser avec un topo pour en découvrir davantage sur cet itinéraire.
À vous décrire l’ascension de l’Eiger, je me rappelle mes moments passés là-haut. Les vives couleurs du lever et du coucher du soleil. L’esthétique de la Mittellegigrat et la verticalité de la face nord de l’Eiger. Les discussions sans fin et les rires à la cabane Mittellegi. Mais par-dessus tout, je chéris l’aventure humaine vécue avec mon guide Johann Filliez. L’Eiger m’a enseigné des leçons précieuses. La montagne m’a aidé à mieux me connaître et m’écouter pour pouvoir atteindre mon objectif.
Voici la cabane Mittellegi. Située au pied de la Mittellegigrat, elle brille comme un diamant niché au cœur d’un écrin. À la tombée du jour, la gardienne et son équipe prennent soin des alpinistes avides d’aventure. Ils écoutent les histoires les plus intrépides et les plus extraordinaires. Ils discernent dans les yeux de chaque client l’adrénaline montante et l’impatience de s’élancer à l’assaut de l’Eiger.
