La cabane du Mont Fort fête son centenaire en 2025. Refuge emblématique du Valais, elle est l’une des plus célèbres cabanes du club alpin suisse. Perchée à 2457 m d’altitude sur l’alpe de La Chaux, elle offre à ses hôtes un panorama à couper le souffle. Du Mont-Blanc au Grand Combin, les Alpes déploient autour d’elle toute leur majesté. Au cœur des festivités qui célèbrent sa naissance, je vous présente l’histoire de la cabane du Mont Fort, fierté de Verbier et du val de Bagnes.
Cabane du Mont Fort : Naissance d’un refuge au cœur du Valais
L’idée d’une cabane sur l’alpe de La Chaux germe dans l’esprit du club alpin suisse à l’aube des années 1920. Elle doit remplacer la cabane de Barberine, engloutie par les eaux du barrage du même nom alors tout juste inauguré. À cette époque, les lieux ne sont desservis par aucune infrastructure et il n’existe pas d’autre refuge à proximité. Cet endroit isolé n’est proche d’aucun 4000 des Alpes, mais il jouit d’un environnement exceptionnel. Le refuge puisera donc dans les beautés de la nature sa raison de vivre. Il deviendra le point de départ de nombreuses courses et le lieu idéal pour profiter des splendeurs alpines.
Le projet, tout d’abord porté par la section Monte Rosa du club alpin suisse, peine à se concrétiser, faute de financement. Il est alors confié à la section Jaman, qui parvient à ses fins. L’architecte Louis Dumas est chargé de dessiner les plans du refuge. Il imagine, pour la cabane du Mont Fort, une silhouette inédite. Son audace lui vaut de remporter un prix et le refuge est très vite considéré comme un exemple de modernité, un modèle d’innovation.
La cabane forme un cube de 350 m2. Conçue pour être habitée en toute saison, elle possède 40 places. Le projet de Louis Dumas est salué par ses pairs, mais les débats sont vifs au sein du club alpin. N’est-ce pas un choix un peu trop osé ? Et sait-on vraiment si ce cube futuriste s’adaptera à la montagne et à ses exigences ? La section de Jaman accepte tout de même de donner sa chance à cet étonnant projet. Reste alors à voir le prix d’une telle entreprise. Le budget nécessaire pour la construction de la cabane et son aménagement est estimé à 31 000 francs suisses. Il est adopté à la majorité par le club alpin et les travaux commencent le 4 juin 1925.
La cabane du Mont Fort présente de larges façades rehaussées de bandeaux décoratifs qui marquent la jonction entre l’étage et le rez-de-chaussée. L’appareillage de ses pierres produit sur l’édifice des effets nouveaux. Et les éléments qui ornent ses murs, comme le fronton de son portique, allègent l’ensemble. D’apparence cossue, la bâtisse est robuste et dotée d’une toiture imposante et pentue.
Mais, l’atout majeur de la cabane du Mont Fort réside dans son plan carré et symétrique. L’aménagement des espaces intérieurs y est rationnel. La distribution des pièces se révèle ingénieuse et pratique. Tout est étudié pour optimiser l’usage des surfaces et offrir aux futurs visiteurs un séjour inoubliable en haute montagne.
Cabane du Mont Fort : Ascension d’un refuge dans le val de Bagnes
Le 20 septembre 1925, la cabane du Mont Fort est inaugurée en grande pompe. Le public se presse du Châble et de Verbier jusqu’à l’alpe de La Chaux pour la découvrir. Les discours officiels se succèdent et le refuge, béni par le curé de Bagnes, peut ouvrir ses portes. Le succès est immédiat et sa fréquentation ne cessera de croître. Très vite, la cabane devient trop étroite pour accueillir tous les visiteurs qui souhaitent y séjourner. Le club alpin décide alors de l’agrandir et, le 18 septembre 1938, une nouvelle aile ouvre au public. Cette annexe, élaborée par l’architecte Fernand Echenard, s’inscrit dans la continuité du bâtiment d’origine. Le refuge compte désormais cinq dortoirs et 90 places.
Au fil des années, la cabane du Mont Fort poursuit son ascension, portée notamment par l’essor de la station de Verbier et du domaine skiable des 4 Vallées. En 1980, la construction d’une seconde annexe permet la modernisation de l’ensemble et l’aménagement d’un nouveau réfectoire. Mais, le chantier implique de niveler la roche contre la façade ouest du refuge. La montagne tremble et le vacarme des explosions résonne dans le val de Bagnes, comme l’orage en altitude. Sur la roche aplanie, on érige une plateforme qui soutient l’extension. Et après 3000 heures d’un travail acharné, les lieux ouvrent leurs portes le 28 septembre.
La cabane du Mont Fort est une nouvelle fois rénovée en 2001 pour offrir à ses visiteurs un meilleur confort. Plus moderne et mieux adapté aux besoins d’une clientèle de plus en plus exigeante. Chambres, sanitaires, chauffage au sol et traitement des eaux. Aménagements durables et cuisine gourmande alliant la tradition et les produits locaux. Tout est pensé pour que les visiteurs se reposent et se plaisent à contempler les Alpes des hauteurs de Verbier.
Les 100 ans de la cabane du Mont Fort : Verbier célèbre l’événement
En 2025, la cabane du Mont Fort célèbre déjà son 100e anniversaire. 100 ans d’une vie entre terre et ciel. 100 ans d’un destin au service des Alpes et de ses visiteurs, skieurs, alpinistes, touristes ou randonneurs. Visionnaire à ses heures, et toujours accueillante. Témoin silencieux d’un monde qui ne cesse de se réinventer. Le refuge a traversé bien des époques, de la guerre à l’ère de la modernité, l’essor du ski et des sports d’hiver, l’engouement pour les Alpes et la haute montagne.
Aujourd’hui, la cabane fête ses 100 ans et le val de Bagnes lui rend hommage. Pendant tout l’été, et jusqu’au 20 septembre, une exposition photographique retrace son histoire le long du Bisse de Levron. Le 19 juillet dernier, la musique a aussi embrasé le refuge, avec la complicité de l’Unlimited Verbier Festival. En septembre, les festivités investiront les airs le temps d’un spectacle aux mille couleurs. Acrobates, base jumpers, wing suiters et musiciens célébreront ensemble ce centenaire.
Le 13 décembre 2025, pour clore en beauté ce jubilé alpin, les chanoines du Grand-Saint-Bernard diront une messe, accompagnés de 100 guides de montagne. Puis, dans un élan de ferveur et de grâce, hommes et femmes de tous horizons effectueront ensemble une descente aux flambeaux. Illuminant ainsi le ciel et la montagne de la lueur de 100 bougies. L’image sera belle, le symbole puissant. Et l’on se souviendra pendant bien longtemps de cette cérémonie en l’honneur du refuge.
La cabane du Mont Fort fait partie intégrante de l’histoire du Valais. Désormais centenaire, le refuge trace la voie de son avenir sur les pas des hommes qui ont fait son histoire. Et je me réjouis à l’idée de rejoindre les hauteurs de Verbier et du val de Bagnes pour y faire escale entre deux voyages au sommet Alpes.
