Verbier Village s’élève à 1400 m d’altitude dans le Valais suisse. Il fait partie de la commune de Val de Bagnes, née en 2021 de la fusion de Bagnes et de Vollèges, dans le district d’Entremont. Dernier écho d’un monde où les Alpes n’étaient que forêts et prairies, le village de Verbier a rejoint les étoiles. Dominé aujourd’hui par le domaine skiable des 4 Vallées et sa célèbre station de sports d’hiver. Verbier Station éblouit les hommes, berceau de l’extrême et théâtre d’exploits. Mais, à l’ombre de ses pistes prisées du monde entier, que deviennent la montagne et l’empreinte de ses premiers occupants ? Je vous invite à découvrir l’histoire de Verbier Village, sur les hauteurs du val de Bagnes.
Le château de Verbier : Vestiges oubliés des Alpes valaisannes
Peu de vestiges subsistent du Verbier d’autrefois. Seuls quelques murs de pierre couverts de verdure témoignent encore de l’existence de son ancien château. Si d’aventure vous souhaitez explorer ses ruines, il vous faudra suivre un chemin forestier au départ du village. Le château se trouve à 1751 m d’altitude, au-dessus de la chapelle Saint-Christophe.
La bâtisse dominait une crête rocheuse à l’ouest du village. Un emplacement de choix pour garder le contrôle sur toute la vallée. Le château de Verbier n’est mentionné que dans un seul document, conservé aux archives de l’abbaye de Saint-Maurice. Il est probablement construit par la maison de Savoie en 1287. Propriété de l’abbaye d’Agaune, le comte de Savoie était libre de l’occuper en temps de guerre. On ignore tout de la vie de cet édifice. Mais en 1476, la conquête du Bas-Valais par les Sept Dizains lui est sans doute fatale. Le château de Verbier est réduit à néant à l’issue de la bataille de la Planta. Dès lors livrés à la végétation, ses décombres tombent peu à peu dans l’oubli.
Verbier Village : Patrimoine religieux en haute montagne
En octobre 1686, le village de Verbier voit s’ouvrir les portes de sa première chapelle. Édifiée sur l’actuel chemin de la Crête, elle est dédiée à Saint-Barthélemy. Il s’agit alors d’une église ouverte, à claire-voie, qui peut accueillir 15 personnes. Mais, les fidèles s’y trouvent bientôt à l’étroit. En 1866, le village se dote d’une église plus vaste pour répondre aux besoins de sa population de plus en plus nombreuse. La chapelle initiale cède la place à une église en pierre. On y conserve l’ancien chœur, l’autel et les œuvres d’art. Puis, en 1874, une nouvelle cloche, fondue à Vevey, est installée dans le clocher. On y chante la gloire de Dieu et de ses saints jusqu’à son abandon. Le 28 octobre 1973, une nouvelle église paroissiale est en effet consacrée quelques mètres plus haut, route de Verbier. Le village rend dès lors hommage à Saint-Barthélemy au cœur d’une architecture contemporaine et lumineuse.
Le patrimoine religieux de Verbier Village s’étend bien au-delà de son centre-ville. Et l’un des édifices jalonnant ses terres attire le regard. La chapelle œcuménique du hameau de Verbier honore les beautés de l’art d’aujourd’hui. Elle jaillit de l’union des matières et du temps pour offrir aux fidèles comme aux randonneurs un instant rêveur, un souffle nouveau. Imaginée en 1990 par l’architecte Pierre Dorsaz, la chapelle met en lumière un savoir-faire lointain. Cloche fondue au 17e siècle, dallage d’un ancien abri de berger, carreaux de terre cuite provenant d’un couvent, murs en moellons de récupération et toiture traditionnelle en tavillons. Cet écrin rend hommage au patrimoine alpin tout en faisant l’éloge de l’art du vitrail contemporain. Façonnés dans les célèbres ateliers Simon-Marq, d’après les dessins de Cecilia Bozzoli, les vitraux de la chapelle du hameau de Verbier nous content l’histoire du sauvetage en haute montagne. Par l’éclat des couleurs, profondes et sublimes, l’œuvre porte aux nues cette coutume ancrée dans l’âme du Valais.
Verbier Village : L’essor du ski dans le val de Bagnes
Jusqu’au début du 20e siècle, Verbier vivait de son agriculture. Sur les hauteurs du village, les vaches profitaient de pâtures fertiles. La montagne d’alors offrait à ses hôtes un lieu paisible et foisonnant. Contempler chaque jour ce camaïeu de verts s’accrochant aux rochers jusqu’à l’infini, et lever les yeux vers un horizon d’azur et de glace où seuls les vents repeignent le ciel. Malgré les rudesses du temps et le peu de confort de leur résidence, les paysans des hauteurs du val de Bagnes évoluaient au cœur d’un havre de paix.
Mais, c’était sans compter l’essor du ski dans les Alpes et le Valais. En 1927, le ski devient l’une des activités touristiques officielles de Verbier. Les premières pistes sont aménagées pour accueillir les amateurs de sports d’hiver. La commune croit en ses richesses et en son potentiel. Il est l’heure pour elle de les valoriser. En 1933, l’école suisse de ski de Verbier ouvre ses portes afin de répondre à la demande de touristes toujours plus nombreux. Verbier s’engage sur la voie d’un avenir où l’homme s’acclimate aux plus hauts sommets et fait de la montagne un lieu de loisir et de villégiature.
Verbier Village : Ascension d’une station au sommet des Alpes
L’avenir des Alpes est au tourisme, à l’alpinisme et aux sports d’hiver. Et la commune de Verbier est bien décidée à saisir sa chance. Pour cela, elle se donne les moyens de ses ambitions. Si le village de Verbier veut devenir une station touristique prisée, il doit se doter de toutes les infrastructures nécessaires à son développement.
En 1935, la route qui relie Le Châble à Verbier Village est inaugurée. Étape primordiale qui conduit à la naissance de la station de Verbier, sur les hauteurs du village. Dès 1949, la route y mène et les visiteurs commencent à affluer pour profiter de la beauté des Alpes suisses et de conditions de ski exceptionnelles. Alors que Verbier ne comptait jusqu’ici qu’une vingtaine d’habitants, elle accueille désormais des milliers de touristes. Le village se voit relégué dans l’ombre d’une station propulsée sous les feux des projecteurs. Les investisseurs se pressent dans le val de Bagnes. Les hôtels fleurissent et le nom de Verbier résonne au-delà des frontières du Valais.
En 1946, Verbier fait figure de pionnier en inaugurant sur ses pentes neigeuses le funiluge. Cet ancêtre des remontées mécaniques permet à ses passagers de s’élever de 200 m assis dans un traîneau fixé à un câble. Puis, dès l’année suivante, Verbier s’équipe de ses premières véritables remontées mécaniques. En 1950, c’est au tour du télésiège de Médran de voir le jour. Cette innovation technologique révolutionne la pratique du ski à Verbier et encourage l’aménagement de nouvelles pistes. Le domaine skiable ne cesse dès lors de s’étendre, et les remontées mécaniques se multiplient à mesure que grandit la station de Verbier. En 1987, à l’apogée de sa croissance, le réseau franchit les limites du val de Bagnes en desservant la station supérieure de Mont Fort, à 3300 m d’altitude. Verbier a conquis le ciel des Alpes comme le cœur du monde entier. La station exulte, le village n’est plus qu’un lointain souvenir.
Verbier Station : Le domaine skiable des 4 Vallées
Le village de Verbier cède sa place en altitude à l’une des stations de sports d’hiver les plus réputées du monde. Skieurs de tous horizons et amateurs de sensations fortes s’y pressent pour y vivre une aventure exceptionnelle sous le regard majestueux des plus beaux sommets des Alpes. Verbier Station fait aujourd’hui partie du domaine skiable des 4 Vallées, aux côtés de La Tzoumaz, Nendaz, Thyon et Veysonnaz. Des Attelas au Mont Fort, Verbier répond aux désirs de ses visiteurs : des pistes de ski au hors-piste, de la luge au ski de fond. Un terrain de jeu en altitude qui bénéficie de l’une des plus longues saisons hivernales des Alpes suisses.
En ce début de 21e siècle, le monde applaudit la station de Verbier. Son essor fulgurant, sa renommée internationale et l’expérience inoubliable qu’elle offre à ses visiteurs. En 2018, elle est désignée « Meilleure station de ski de Suisse » lors de la cérémonie des World Ski Awards. Et non contente de sa victoire, Verbier Station réitère l’exploit en remportant ce prix en 2019, et de 2021 à 2024. Sera-t-elle encore promulguée reine des stations de sports d’hiver en 2025 ? Nous le saurons bientôt. Mais, quel que soit le sort que l’avenir lui réserve, Verbier a déjà décroché les étoiles.
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La station de Verbier : Haut lieu de l’art, du sport et de l’extrême
L’éclat de Verbier illumine les Alpes bien au-delà des pistes. La station accueille le Verbier Festival, depuis sa création en 1994. Mettant à l’honneur la musique classique, cet événement, devenu l’un des plus renommés d’Europe, rassemble chaque été des artistes prestigieux.
Située sur la Haute route Chamonix-Zermatt, la station de Verbier est également réputée comme une étape incontournable de manifestations sportives aussi célèbres que le Tour de France cycliste. Point de départ de la course en VTT Verbier-Grimentz, du trail Verbier Saint-Bernard, et théâtre du Verbier Bike Festival, la station rayonne en toutes saisons. C’est enfin à Verbier que s’achève la Patrouille des Glaciers, parcours imaginé en 1943 par les militaires suisses, qui relie Zermatt au centre de Verbier.
La station de Verbier est aussi renommée comme le berceau du ski hors-piste. Destination phare des amateurs de freeride, Verbier accueille en 1996 la première édition de l’Xtreme de Verbier, dernière étape du Freeride World Tour depuis 2008. Les plus grands champions s’y élancent en snowboard ou à ski du haut de la face nord du Bec des Rosses. Cette finale couronne les maîtres de la discipline, virtuoses des neiges et génies des hauteurs qui ne font plus qu’un avec la montagne, ses flancs escarpés et ses descentes vertigineuses.
D’un hameau solitaire où les hommes vivaient d’une terre sauvage, Verbier s’est métamorphosé en un lieu de spectacle, où la neige déploie son beau tapis d’ivoire pour honorer le sport, la musique et la gloire. Verbier Village a passé le flambeau à Verbier Station pour incarner l’avenir d’une montagne reine au service de l’homme. Emblème de la commune de Val de Bagnes, symbole d’excellence et témoin de prouesses, Verbier brille aujourd’hui d’un éclat prodigieux dans le ciel du Valais et par-delà le monde.
