Das Leben des britischen Schriftstellers, Dichters, Kunstkritikers und Malers John Ruskin (1819-1900) ist eng mit den Alpen verbunden
Als 14-Jähriger sah er auf seiner ersten Reise in die Schweiz 1833 von Schaffhausen aus zum ersten Mal die Alpen, nachdem er den Kontinent und insbesondere die Schweiz und Italien mehrmals besucht hatte. Es ist sofort eine Offenbarung. Die Liebe zu den Bergen sollte ihn nie wieder verlassen, und mehr als irgendwo sonst fühlte sich Ruskin in den Bergen wirklich zu Hause, wie er am 24. Juli 1845 schrieb, als er nach mehreren Wochen in Italien in Macugnaga am Fuße des Monte Rosa ankam.
Ruskin und Turner, Ruskin als Künstler
Seine Liebe zu den Alpen rührt zum Teil von seiner großen Bewunderung für Joseph Mallord William Turner (1775-1856), einen der größten britischen Maler, her. Auch Turner besuchte mehrmals die Schweiz, ein Land, das er vor allem wegen seiner Berge sehr bewunderte und von dem er mehrere Gemälde schuf. Die Entstehung von Modern Painters, einer der bekanntesten Schriften Ruskins, geht auf seinen Wunsch zurück, seinen Lieblingsmaler nach Kritik zu verteidigen. Ruskin trat sogar in die Fußstapfen des Malers, um Turner und seine Kunst besser zu verstehen, und besuchte mehrmals Orte, die er besucht hatte, um sich aus erster Hand ein Bild von Turners Veränderungen der Landschaft in seinen Werken zu machen.
Das bekannteste Beispiel ist der Faido-Pass, den Ruskin im vierten Band von Modern Painters ausführt. Ruskin bewunderte Turner so sehr, dass er versuchte, ihn nachzuahmen, und war mit seinem Werk nicht zufrieden, wenn es nicht wie ein Aquarell von Turner aussah. Wie viele englische Hobbykünstler seiner Zeit malte Ruskin nur mit Aquarell oder Lavendel, niemals mit Öl.
Ruskin fotografiert die Alpen
Ruskin malte und zeichnete die Alpen nicht nur, er fotografierte sie auch
Er war sogar einer der ersten, der dies mithilfe der Daguerreotypie tat, die er 1845 während eines Aufenthalts in Venedig entdeckte. Ruskin behauptet sogar in seiner Autobiografie Deucalion, dass er am 8. August 1849 als Erster ein Foto vom Matterhorn oder sogar von jedem Schweizer Berg gemacht habe. Das Foto wurde vom Ufer des Riffelsees aus aufgenommen, einem Ort, der damals schon relativ in Mode war, offenbar nur wenige Stunden bevor Gustave Dardel das Matterhorn vom St. Theodul-Gletscher aus fotografierte. Ruskin und sein Diener John Hobbs, genannt George - weil er eigentlich die Fotografien macht, Ruskin berührt nie die technischen Aspekte - machten 1849 tatsächlich zahlreiche Daguerreotypien in den Alpen, vor allem in ChamonixDort fotografierten sie das Eismeer von Montanvert aus. Die Begeisterung für die Fotografie wich einer feindseligen Kritik, und nach einer Reise in die Schweiz und ins Piemont im Jahr 1858 machte Ruskin nie wieder ein einziges Foto. Die meisten der 320 Daguerreotypien, die Ruskin aufnahm, wurden von Ken und Jenny Jacobson gekauft, die ein wunderschönes Buch darüber veröffentlichten: Carrying off the palaces: John Ruskin's lost daguerreotypes.
Das geologische Interesse an den Alpen
Ruskins Interesse an den Bergen ist auch ein geologisches, und zwar aufgrund seiner Lektüre der Voyages dans les Alpes von Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799), einem Genfer Geologen, Naturforscher und Schriftsteller. Tatsächlich sind viele seiner Zeichnungen und Daguerreotypien geologischer Natur, d. h. sie dienten ihm dazu, die Form, die Entstehung und die Natur der Berge besser zu verstehen. So zeichnete er beispielsweise mehrfach das Matterhorn, um zu zeigen, dass der berühmte Berg in Wirklichkeit weniger steil ist, als er aussieht. Ruskin verstand nur das, was er zeichnete. Das damals neue Bewusstsein für Erosion brachte ihn dazu, die Berge als Ruinen zu betrachten, als Überreste eines verlorenen Urzustands, wie die Ruinen einer Mauer. Der Architekt Viollet-le-Duc versuchte 1876 in einer Studie, den ursprünglichen Zustand des Mont-Blanc-Massivs wiederherzustellen.
Chamonix und Venedig, die beiden bevorzugten Reiseziele Ruskins
Ruskins Leben lässt sich in der Tat als ein Pendeln zwischen Chamonix und Venedig lesen. Bereits 1841 bezeichnete er Chamonix und Venedig als seine "zwei Ziele auf Erden", obwohl er zu diesem Zeitpunkt nur einen längeren Aufenthalt in Venedig und zwei kurze Aufenthalte in Chamonix hatte und mehrmals in beide Städte zurückkehren sollte. Ruskin betrachtete Chamonix - die er sein Leben lang als in der Schweiz gelegen betrachtete - als den Alpenort schlechthin, während Venedig für ihn in der Welt seinesgleichen suchte.
Hinter dieser Liebe zu Chamonix und Venedig muss man eigentlich verstehen, dass ersteres für Ruskin die Schönheit der Natur und letzteres die Schönheit der Kunst repräsentiert, wobei der Kritiker neben Turner besonders die venezianische Kunst, insbesondere Tintoretto, schätzt. Und Ruskin nimmt die venezianische Architektur durch das Prisma der Alpen wahr: So erkennt er beispielsweise in einem venezianischen Palast die Kurven der Nadel von Blaitière, einem charakteristischen Gipfel von Chamonix. Diese Nähe ist unter anderem darauf zurückzuführen, dass Ruskin Modern Painters und The Stones of Venice zur gleichen Zeit schrieb.
Kritik an Tourismus und Bergsteigen
Diese Nähe zwischen Bergen und Architektur spiegelt sich in einer der bekanntesten - und am häufigsten wiedergegebenen - Formulierungen des englischen Kritikers wider, wenn er die Berge als die Kathedralen der Erde bezeichnet. Auch wenn er in seinen letzten Lebensjahren seinen Glauben in Frage stellte, war Ruskin in der Tat von religiösen Gefühlen durchdrungen, was ihn zu einer spirituellen und moralisierenden Lesart der Gesellschaft und der Geschichte, aber auch der Landschaft und der Berge veranlasste. So kritisierte Ruskin den sich zu seiner Zeit entwickelnden Alpinismus sehr scharf und fand harte Worte nach der berühmten Katastrophe bei der Erstbesteigung des Matterhorns im Jahr 1865. Ruskin betrachtete auch den Tourismus und die damit einhergehenden Entwicklungen sehr kritisch, sei es der Zug, die Hotels oder einfach der Zustrom von Reisenden.
Ruskin und der Klimawandel
Aber wenn Ruskin sich in seinen letzten Lebensjahren von den Bergen abwandte, so dass er 1882 nicht mehr nach Chamonix reiste, dann lag das nicht am Tourismus. Wenn er im Jahr 1900 starb, konnte Ruskin die ersten Auswirkungen der globalen Erwärmung in den Bergen miterleben. Und wie er selbst 1879 in einem Brief schrieb, fühlte er sich von den Gletschern, die zu schmelzen begannen, betrogen. Der Schock muss in der Tat groß gewesen sein für ihn, der die Alpen und vor allem Chamonix als einen zeitlosen Hort der Ruhe betrachtete. Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod sind die Gletscherschmelze und der Tourismus in den Alpen so wichtig wie nie zuvor.
Was würde er heute sagen?
