Das Hochgebirge nimmt seit jeher einen besonderen Platz im Herzen der Menschen ein. Objekt der Furcht oder der Faszination, Versteck des Teufels oder göttliches Geschöpf. Die 4000er der Alpen prägen Ideale und wecken Eifer. Aber über den Wunsch hinaus, sie zu erobern, sieht der Mensch in ihrer Unermesslichkeit ein Mittel, um die Höhe zu erleben. An der Himmelspforte zu experimentieren, um sein Wissen zu erweitern. Ab dem 18. Jahrhundert wurden die hohen Gipfel zu Observatorien. Die Zeit der ersten wissenschaftlichen Forschungen in den Alpen ist gekommen.
Erste Schritte von Wissenschaftlern auf dem Alpengipfel
Das Jahrhundert der Aufklärung war die Geburtsstunde der reisenden Wissenschaftler. Wissenschaftler, die sich von ihren Büchern abwandten, um die Welt zu erforschen. Horace-Bénédict de Saussure war einer der ersten, der die Auswirkungen der Höhe auf dem Gipfel des Mont Blanc untersuchte. Im Jahr 1787 begab er sich an der Seite von Jacques Balmat auf den Gipfel, um die Höhe des Berges zu messen, die er auf 4775 m feststellte. Er begeisterte sich für die Alpenflora und forschte im Herzen der Alpen und des Mont-Blanc-Massivs in so unterschiedlichen Bereichen wie Botanik, Geologie, Meteorologie, Glaziologie, Physiologie und Physik der Atmosphäre. Seine Arbeit ebnet den Weg in ein neues Zeitalter, in dem die wilde Natur die Hauptrolle spielt.
Zur gleichen Zeit nähert sich Déodat Gratet de Dolomieu dem Berg über die Mineralogie. Woraus bestehen die gigantischen Pyramiden, die den Horizont zeichnen? Um ihre Zusammensetzung besser zu verstehen, wandert er durch die Alpen und erreicht im Sommer 1789 die Monti Pallidi. Er war der erste Wissenschaftler, der dieses einzigartige Gestein analysierte, das man ihm zu Ehren Dolomit nannte.
Einige Jahre später, 1831, misst James David Forbes zum ersten Mal die jahreszeitlichen Bewegungen der Gletscher. Bei der Beobachtung des Eismeers definierte er die sogenannten "Forbes-Bänder". Diese Abfolge von hellen und dunklen Wellen, die man auf der Oberfläche der Gletscher sieht und anhand derer man ihr Vorankommen im Laufe der Jahreszeiten messen kann.
1860 wählte Louis Pasteur seinerseits den Montblanc als Versuchsfeld. Er forschte dort über die Luftqualität in der Höhe. Als visionäre Entdecker haben diese Wissenschaftler die Grenzen der Wissenschaft verschoben, um sie besser voranzubringen. Der Grundstein für die Alpenforschung ist nun gelegt.
Die ersten Observatorien auf den Alpengipfeln
Auf dem Mont-Blanc: die Observatorien Vallot und Janssen
1893 errichtete Jules Janssen auf dem Gipfel des Mont Blanc ein kurzlebiges Observatorium, um das Sonnenspektrum unter den bestmöglichen Bedingungen beobachten zu können. Die Struktur wurde ohne Fundament auf dem Eis aufgestellt und 1909 wieder abgebaut.
Zu dieser Zeit besaß der Mont-Blanc bereits ein Observatorium. Bereits 1890 ließ Joseph Vallot ein erstes Labor in 4365 m Höhe errichten. Damals war noch nicht viel über das Leben in der Höhe und die Fähigkeit der Menschen, sich daran anzupassen, bekannt. Viele Ärzte waren zum Beispiel der Meinung, dass das Schlafen in den Bergen in so großer Höhe gefährlich, wenn nicht sogar tödlich sein könnte. Joseph Vallot wollte die Geheimnisse dieser Welt zwischen Himmel und Erde ergründen. In den folgenden Jahren wurde das Observatorium erweitert und 1898 an seinem heutigen Standort neu errichtet. Auf 4350 m Höhe wurde das Vallot-Observatorium zu einem multidisziplinären Forschungszentrum, in dem Wissenschaftler unter anderem Meteorologie, Glaziologie, Kartografie und Physiologie untersuchten.
Auf dem Jungfraujoch, dem Observatorium der Sphinx
Die Schweizer Alpen stehen der Erkundung der Berggipfel in nichts nach. Die wissenschaftliche Station auf dem Jungfraujoch wurde unter der Leitung von Walter Rudolf Hess erbaut und 1931 eingeweiht. Das Sphinx-Observatorium auf 3571 m Höhe, eines der höchstgelegenen Observatorien der Welt, wurde 1950 mit einer ersten astronomischen Kuppel ausgestattet. In diesem erstklassigen Forschungszentrum befinden sich Laboratorien für Astronomie, Meteorologie, Glaziologie und Physiologie. Es ist der Schauplatz bedeutender wissenschaftlicher Fortschritte. Dank der dort durchgeführten Atmosphären- und Umweltstudien ist es insbesondere im Bereich der Klimatologie eine Referenz.
Die ersten wissenschaftlichen Untersuchungen in den Alpen : Das Leben in der Höhe
Das Hochgebirge bietet Wissenschaftlern eine ideale Umgebung für ihre astronomischen und meteorologischen Beobachtungen. Die Atmosphäre ist hier klarer und der Himmel wolkenloser als in den Tälern. Die Arbeiten am Sphinx-Observatorium ermöglichen es, die Eigenschaften der Atmosphäre und der kosmischen Strahlung besser zu verstehen und die Entwicklung des Klimas aus einem neuen Blickwinkel zu betrachten. Die Beobachtungen der Sonnenstrahlung am Vallot-Observatorium waren umso genauer und innovativer, als die Atmosphäre auf dem Gipfel des Mont Blanc sehr dünn ist.
Neben den astronomischen und klimatischen Aspekten bietet das Hochgebirge den Wissenschaftlern auch die Möglichkeit, ihre geophysikalischen Kenntnisse zu verbessern. Was ist ein Gletscher, wie ist seine Struktur und wie verändert er sich im Laufe der Zeit? Sind die Alpen nicht der beste Ort, um diese Fragen zu beantworten? Robert Vivian und sein Team treten in die Fußstapfen der Forscher des 19. Jahrhunderts und isolieren sich eine Woche lang unter dem Gletscher von Argentière, um dessen Bewegungen zu studieren. Solche Initiativen legten den Grundstein für die Glaziologie als alpine Wissenschaft.
Auch die Reaktion des menschlichen Körpers auf die Höhe wird zum Gegenstand der Forschung. Bereits Horace-Bénédict de Saussure stellte im 18. Jahrhundert fest, dass die große Höhe bei ihm eine extreme Müdigkeit auslöste. Anfang des 20. Jahrhunderts ist der Physiologe Nathan Zuntz einer der ersten, der die Auswirkungen der Berge auf den Menschen untersucht. Er konzentrierte sich auf die Frage der Ermüdung, während zur gleichen Zeit der Arzt Angelo Mosso seine Forschungen auf die Auswirkungen der Höhe auf den menschlichen Körper richtete. Es steht viel auf dem Spiel: Wenn der Mensch diese feindliche Welt zähmen will, muss er die genauen Auswirkungen auf seinen eigenen Körper verstehen. Atemnot, Schwindel, Stauungen im Gehirn, Hypoxie und die akute Bergkrankheit. All diese Beschwerden, die ihm bei seinen Aufstiegen auf über 3000 m das Leben schwer machen. Durch Erfahrung und Fragen macht die Wissenschaft jeden Tag weitere Fortschritte.
Die ersten wissenschaftlichen Forschungen in den Alpen schlugen eine Brücke zwischen den Menschen und den Elementen. Als wertvoller Grundstein unseres Wissens ebneten sie den Weg für die moderne Wissenschaft. Auch heute noch, und mehr denn je, steht das Hochgebirge im Mittelpunkt unserer Herausforderungen. Studien, die in Observatorien, auf Gletschern oder an Berghängen durchgeführt werden, bereichern unser Wissen und bringen Licht in die Debatten über Klima und Umwelt. In einer Zeit, in der die Realität manchmal von leeren Illusionen verschleiert wird, bieten die Alpen der Wissenschaft ein unschätzbares Schlaglicht.
