Bradford Washburn ist eine Ikone des Bergsteigens und ein berühmter Kartograph, ein visionärer Forscher und ein genialer Fotograf. Er erfindet die Kunst des Bergsteigens neu und schreibt Geschichte. Entschlossen und leidenschaftlich erklimmt er die Gipfel, um sie zu sublimieren. An der Seite seiner Frau Barbara Washburn widmet er sein Leben der schwindelerregenden Natur, von den Höhen Alaskas bis zu den Ausläufern des Himalaya. Ein Porträt des legendären Abenteurers Bradford Washburn, dem Wegbereiter der Luftbildfotografie im Hochgebirge.
Bradford Washburn: Geburt eines legendären Bergsteigers auf dem Gipfel der Aiguille Verte
Henry Bradford Washburn Jr. erblickte am 7. Juni 1910 in Cambridge, Massachusetts, das Licht der Welt. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie und wuchs an der Seite seines jüngeren Bruders Sherwood Larned Washburn auf, der später in der anthropologischen Forschung eine führende Position einnehmen sollte. Sein Vater, Reverend Henry Bradford Washburn Sr., vermittelte ihm die Freude am Abenteuer und an der frischen Luft. Bereits im Alter von 11 Jahren entdeckte er an der Seite der besten Bergführer das Klettern in den weißen Bergen von New Hampshire. Seine Liebe zur Fotografie verdankt er seiner Mutter Edith Buckingham Hall, die ihm im Alter von 13 Jahren seine erste Kamera, eine Brownie, schenkte. Sein Schicksal war besiegelt und führte ihn von den Alpen bis nach Alaska zu unvergesslichen und außergewöhnlichen Leistungen.
Bradford Washburn startet im Sommer 1926 in den Alpen durch. Mit gerade einmal 16 Jahren bestieg er das Matterhorn, den Mont Blanc und den Monte Rosa. Nichts kann ihm widerstehen, nicht einmal die legendärsten Berge. Er brennt darauf, zu lernen und sich zu verbessern. Aber weit entfernt von der Arroganz der verrückten Jugend, betritt er die Gipfel mit Demut und betrachtet das Bergsteigen als einen solidarischen Wettlauf. Ein menschliches Epos im Herzen der Natur. Diese erste Alpinsaison führt zur Veröffentlichung des ersten Bandes einer Trilogie, Among the Alps with Bradford. In diesem 1927 erschienenen Handbuch für angehende Bergsteiger illustriert Bradford Washburn die Berichte über seine Aufstiege bereits mit seinen eigenen Fotografien.
Zu Beginn dieses Jahrhunderts ist ein Vorläufer geschlüpft, der nun seine Flügel ausbreiten muss. Nun ist es an ihm, die Gipfel der Welt mit seiner Kunst zu erleuchten. Die Zeit für Bradford Washburn ist gekommen, um Großes zu vollbringen. Am 2. September 1929 schrieb der 19-jährige Forscher Geschichte, als er die Erstbesteigung des Couloirs Couturier an der Nordwand der Aiguille Verte schaffte. Mit Blick auf Chamonix, bewältigt er diese Route in knapp 4 Stunden und 20 Minuten, begleitet von Georges Charlet, Alfred Couttet und André Devouassoux. Mehr als 80 Jahre später, am 25. April 2013, treten Vivian Bruchez und Sébastien Montaz in seine Fußstapfen, indem sie mit Steilhangskiern die Abfahrt dieses mythischen Couloirs bewältigen.
Bradford Washburn: Heldentaten eines Entdeckers von Alaska bis zum Mount Everest
Durch diese Leistung wurde Bradford Washburn der Weltöffentlichkeit bekannt und trat in die Liga der Großen ein. Er wurde zum Helden des Bergsteigens auf der anderen Seite des Atlantiks und in den renommierten französischen Alpenclub und den Explorers' Club in New York gewählt. Er veröffentlichte zahlreiche Bücher und hielt Vorträge. Er wurde in der Carnegie Hall und der National Geographic Society gefeiert und schloss 1933 sein Studium an der Harvard University ab.
Am Institut für Geografische Erkundung der Fakultät machte Bradford Washburn eine wegweisende und providentielle Bekanntschaft. Zusammen mit seinen engsten Freunden Charlie Houston, Adams Carter, Terry Moore und Bob Bates gründete er die Harvard Five. Zu fünft legten sie die Konturen des nordamerikanischen Bergsteigens fest. Die fünf bringen frischen Wind und Modernität in den Sport. Natürlich durch ihre Leistungen, aber auch durch ihre großzügige und aufrichtige Geisteshaltung. Die Harvard Five, Männer der Pflicht und der Überzeugung, haben ihre Kollegen inspiriert und die Jüngeren mit ihrem Höhenhunger angesteckt.
Dann ist es für den Abenteurer an der Zeit, die Alpen, in denen er aufgewachsen ist, zu verlassen und die höchsten Gipfel in Alaska und Kanada zu erreichen. Sein Herz schlägt nun im Rhythmus dieser wunderbaren und wilden Berge. Er wandert über ihre Flanken und hält sich an ihren Gipfeln fest. Ab 1930 begab er sich auf unerforschte Routen und unternahm zahlreiche Überquerungen. Im Juni 1937 bestieg er gemeinsam mit Robert Bates erstmals den Monte Lucania. Mit einer Höhe von 5226 Metern im Norden Kanadas wurde er zum höchsten je bestiegenen Gipfel Nordamerikas.
Dann kreuzt Bradford Washburn den Weg von Barbara Polk, wie ein guter Stern auf dem Gipfel der Welt. Sie verliebten sich sofort ineinander, heirateten 1940 und machten ihre Flitterwochen zu einer unvergesslichen Odyssee. In Alaska gelang ihnen die Erstbesteigung des Mount Bertha. Barbara Washburn, die gerade erst mit den Anforderungen des Kletterns vertraut gemacht worden war, prägte bereits die Geschichte des Bergsteigens mit ihrem Namen. Im Jahr 1947 bestieg sie an der Seite ihres Mannes als erste Frau den Denali oder Mount McKinley. Die Leistung war unglaublich. Gemeinsam eröffnen sie 1951 die West Buttress Route, die heute als klassischer Weg zum Gipfel des Denali und als eine der berühmtesten Kletterrouten der Welt gilt. Gemeinsam sind sie stärker als alles andere. Sie unternehmen zahlreiche Expeditionen, vom Everest bis zum Grand Canyon. Sie sind eins mit dem Hochgebirge und widmen ihm ihr Leben.
Bradford Washburn: Wegbereiter der Luftbildfotografie im Hochgebirge
Bradford Washburn ist jedoch mehr als ein Bergsteiger, er ist vor allem ein Fotograf. So erklärte er im Frühjahr 2004 imAlpinist Magazine : " Ich bin ein Fotograf, der klettert, nicht ein Kletterer, der fotografiert. Vom Himalaya bis zum Norden Amerikas verewigt er die Gipfel, um sie besser kartografieren zu können, um die schönsten Überquerungen ins rechte Licht zu rücken, um schließlich die Pracht einer Welt zu enthüllen, die größer ist als unsere eigene.
Schon in jungen Jahren weckten die Werke des italienischen Fotografen und Bergsteigers Vittorio Sella in ihm den Wunsch, sich über die Wolken zu erheben und das Azurblau zu erreichen, ein schillerndes Schmuckkästchen mit unerforschten Juwelen. Er ließ seinen geliebten Brownie zurück und kaufte sich eine Fairchild K-6. Sie ist ein wertvolles Werkzeug und ein treuer Begleiter, mit dem sie gemeinsam ihre wichtigsten Aufnahmen machen. Im Alter von 24 Jahren erwarb Bradford Washburn seine Pilotenlizenz und unternahm in Seattle seinen ersten Alleinflug mit einem Doppeldecker. Enthusiastisch und willensstark ließ er sich von keiner Schwierigkeit aufhalten. Wie sein Zeitgenosse André Gide 1924 in Wenn das Korn nicht stirbt schrieb: " Es gibt viele Dinge, die nur so lange unmöglich erscheinen, wie man sie nicht versucht hat. Um die prächtigen Reliefs der höchsten Berge zu bestaunen, muss er seinerseits die Naturgesetze herausfordern? Was soll's, er macht sich auf den Weg! Aus der Luft wird er ihre Gipfel erreichen, um ihnen durch seine Kunst eine neue Ewigkeit zu schenken.
Kein Hindernis stellt sich unserem Abenteurer in den Weg. In über 6000 Metern Höhe, bei stürmischen Winden und eisiger Kälte entfernt Bradford Washburn die Tür des Flugzeugs, in dem er fliegt, um eins mit dem Berg zu werden. Er schnallt sich an das Flugzeug, befestigt seine Kamera sicher daran und erfüllt seine Mission. Er fotografiert die Gipfel wieder und wieder. Als echter Pionier der Luftbildfotografie revolutionierte er sowohl die Kunst als auch die Kartografie. In den 1970er Jahren ließ er sogar eine Scheibe aus optischem Glas in die Notausgangstür des Learjets einbauen, den er benutzte. Er musste sich nicht mehr mit Sauerstoffmangel und Minustemperaturen auseinandersetzen. In einer Höhe von fast 12.000 Metern machte er unglaubliche Aufnahmen, die die Grundlage für die schönste Karte des Mount Everest bildeten, die je erstellt wurde.
Bradford Washburn: Genialer Fotograf und Porträtist der Berge
Das Werk von Bradford Washburn ist aufgrund seiner Ästhetik bemerkenswert. Er hat das Auge eines Wissenschaftlers, das Herz eines Naturliebhabers und die Seele eines Künstlers. Durch seine Fotografien gelingt es ihm, den Glanz der Höhen einzufangen, diese erhabene Flamme, die uns sein Staunen spüren lässt. Vom Schatten bis zum Licht offenbaren sich die Berge vor unseren geblendeten Augen. Ihre faszinierenden Linien, die Beschaffenheit ihres Gesteins, ihre Eisrisse und ihre Schneedecke.
Mit Schwarz und Weiß gelingt es Bradford Washburn, die ganze Pracht der höchsten Gipfel zu enthüllen. Er feiert die Essenz der Berge, die intim und wundersam ist. Er konfrontiert uns auch mit unserer Endlichkeit, mit den Dramen, die wir an den Felswänden erleben, mit den ultimativen Aufstiegen und den unerbittlichen Abstürzen.
Die Werke von Bradford Washburn haben dies mit denen des Fotografen Ansel Adams, seinem lebenslangen Freund, gemeinsam. Visceral und feurig, ungestüm und flammend. Aus den Wolken auftauchend wie am ersten Tag, von unendlicher Größe und extremer Reinheit, scheinen uns die Berge von Bradford Washburn das sensibelste aller Geheimnisse und die epischste aller Quests anzuvertrauen. Ihre Wahrheit, kurz gesagt. Ihr Porträt.
Bradford Washburn: Hervorragender Kartograph und bekannter Wissenschaftler
Die Luftaufnahmen von Bradford Washburn sind auch in Bergsteigerkreisen ein Begriff. Ihre Details sind so gut sichtbar und ihre Schärfe so bemerkenswert, dass sie Forschern als Anhaltspunkt dienen, um die Routen für ihre zukünftigen Besteigungen der Höhen Alaskas festzulegen. Sein Werk spielte eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der kartografischen Erfassung von Bergketten auf der ganzen Welt. Im Laufe seiner Karriere leitete er zahlreiche Erkundungsmissionen und schuf die schönsten und detailliertesten Karten, die bis heute vom Denali, Mount McKinley, Grand Canyon, Mount Everest und der New Hampshire Presidential Range erstellt wurden. Diese Karten basieren auf der außergewöhnlichen Genauigkeit seiner Luftaufnahmen und sind das Ergebnis seiner lebenslangen Expeditionen durch Alaska und die ganze Welt.
1992 wurde Bradford Washburn zum Mitglied eines amerikanischen Teams ernannt, dem es gelang, die erste Lasermessung des Gipfels des Mount Everest durchzuführen - wahrscheinlich eines der aufregendsten Erlebnisse seiner Karriere. Der Traum ging 1999 weiter, als er im Alter von fast 90 Jahren zum Leiter einer wissenschaftlichen Expedition ernannt wurde, die mithilfe der neuen GPS-Technologie die genaue Höhe des Mount Everest messen sollte. Damit sollte nachgewiesen werden, dass der Himalaya durch die Bewegung der Erdkruste aufgrund des Phänomens der Plattentektonik weiter wächst. Tatsächlich liegt der Gipfel des Everest nun bei 8850 Metern, also 2 Meter höher als bei der vorherigen Messung.
Bradford Washburn: Gründer des Wissenschaftsmuseums in Boston
Der Lebenslauf von Bradford Washburn ist außergewöhnlich. Als Vorreiter der Luftbildfotografie, berühmter Bergsteiger und unbestrittener Alaska-Spezialist ist seine kartografische Arbeit maßgeblich. Als Mitglied der American Academy of Arts and Sciences seit 1956, der Royal Geographical Society in London und als Mitglied zahlreicher Bergsteiger- und Fotoclubs verdankt er seinen Ruhm der Inbrunst seines Engagements. Im Jahr 1979 verlieh ihm die Royal Scottish Geographical Society eine Goldmedaille für seinen Beitrag zur kartografischen Forschung.
Die wissenschaftliche Welt verlieh ihm im Laufe seiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen, aber eine der wertvollsten Auszeichnungen für ihn ist wohl die, die er mit seiner Frau Barbara teilt. Im Jahr 1988 erhielten sie die Centennial Medal der National Geographic Society, weil sie ihr Leben der Erforschung und Kartografie gewidmet hatten. Schließlich sei noch die König-Albert-Verdienstmedaille erwähnt, die ihm 1994 von der belgischen König-Albert-Stiftung verliehen wurde, weil er die Erstellung einer neuen großmaßstäblichen Karte des Mount Everest leitete.
Doch mehr noch als die Ehrungen, die ihm zuteil werden, legt Bradford Washburn Wert auf das Vermächtnis, das er künftigen Generationen hinterlassen wird. Eine wertvolle Spur, die seinem Leben und dem zurückgelegten Weg einen Sinn verleiht. 1938 gründete er das Boston Science Museum, dessen Direktor er von 1939 bis 1980 war. Von 1985 bis zu seinem Tod war er ehrenamtlicher Direktor des Museums. Mit dem ihm eigenen Eifer und der ihm eigenen Entschlossenheit vergrößerte und modernisierte er das Gebäude, um die amerikanische Jugend anzuziehen und sich an ihrer Bildung zu beteiligen. Er führte die Sammlungen des Naturhistorischen Museums, des Physikalischen, des Angewandten und des Medizinischen Museums unter einem Dach zusammen, eröffnete ein Planetarium und bot der Öffentlichkeit innovative und spannende Ausstellungen.
Bradford Washburn: Ein wertvolles Erbe zu Ehren der Berge
Nachdem er so viel für die Wissenschaft und die Kunst geleistet hatte, verließ Bradford Washburn diese Welt am 10. Januar 2007 in Lexington. Er war zu diesem Zeitpunkt 96 Jahre alt. Sein Vermächtnis ist immens und wird unsere Sicht auf die Berge noch lange beeinflussen. Durch seine Bücher und Fotografien, durch die Kartografie und die Wissenschaft. Am 16. Februar 2008 wurde das Bradford Washburn American Mountaineering Museum in Colorado durch den gemeinsamen Willen des American Alpine Club, des Colorado Mountain Club und der National Geographic Society ins Leben gerufen. Das Museum soll das Ziel von Bradford Washburn weiterverfolgen und den Alpinismus, seine Geschichte, Kultur und Werte in den Mittelpunkt stellen. Ziel ist es, neue Berufungen zu wecken, der Öffentlichkeit die Liebe zum Hochgebirge zu vermitteln und so dessen Erhaltung zu fördern.
Das Werk von Bradford Washburn inspiriert Künstler, Bergfotografen, Himmelsabenteurer und Bildpioniere gleichermaßen. So unterzeichneten beispielsweise Freddie Wilkinson und Renan Ozturk 2022 ihren Film Beyond the Summits (Jenseits der Gipfel). Alles begann damit, dass sie eine Schwarz-Weiß-Fotografie des Denali-Nationalparks in Alaska entdeckten. Bradford Washburn hatte sie 1936 mit einem Flugzeug aufgenommen. Ein außergewöhnliches Foto, das ihre Vorstellungskraft beflügelt. Plötzlich blicken sie mitten ins Bild und fliegen über den Gipfel des Moose's Tooth in der Great Gorge. Sie fühlten sich auf den Spuren des berühmtesten Alaska-Entdeckers ein Jahrhundert früher zurückversetzt. Sie kamen auf die Idee, drei berühmte Bergsteiger zu filmen, die sich auf die Spuren ihres legendären Vorgängers begeben. Als eine unvergessliche Reise zu uns selbst und als Hommage an die großartige und unzähmbare Natur.
Bradford Washburn hat mit seiner Kunst unsere Beziehung zu den Bergen geprägt. Ob wir heute Wissenschaftler, Bergsteiger, Forscher oder Künstler sind, wir können das Ausmaß seines Vermächtnisses, sein visionäres Werk und die Resonanz seines Engagements nicht ignorieren. Als Pionier der Luftbildfotografie, Meister der Kunst von Schwarz und Weiß und Porträtist der Berge inspiriert er die Größten und ebnet weiterhin den Weg für die Kühnsten.
