Obwohl Berge in vielen Zivilisationen und Mythologien einen zentralen Platz einnehmen - zum Beispiel als Zufluchtsort der Götter -, hat sich der Mensch erst spät für sie interessiert. Petrarcas Besteigung des Mont Ventoux am 26. April 1335 war eine der allerersten ihrer Art. Sie wird oft als erste Bewusstwerdung der Wahrnehmung von Landschaft und Bergen angesehen, auch wenn diese Behauptung etwas übertrieben ist. Einige Monate bevor Kolumbus Amerika entdeckte, bestieg Antoine de Ville am 26. Juni 1492 im Auftrag des französischen Königs Karl VIII. den Mont Aiguille, einen 2087 m hohen Gipfel im Vercors-Gebirge. Der Gipfel war von Legenden umgeben, vor allem aber galt er als unerreichbar. Die Besteigung, die das Ergebnis einer lange vorbereiteten Expedition war, löste eine große Begeisterung aus. Die zweite Besteigung des Mont Aiguille erfolgte hingegen erst 1834.
Bergbegeisterung bei den Schweizer Humanisten des 16. Jahrhunderts
Die Begeisterung für die Berge nahm in der Schweiz des 16. Jahrhunderts in einem Kreis von Humanisten ihren eigentlichen Aufschwung, und zwar in einer Zeit der Klimaerwärmung, die seit etwa 1450 ein milderes Klima in Europa mit sich brachte. Conrad Gessner (1516-1565), einer dieser Humanisten und Verfasser eines Briefes über die Bewunderung der Berge, betrachtete die Berge als eine besonders privilegierte und besondere Umgebung:
"Hier, in einer tiefen und religiösen Stille, von den erhabenen Bergkämmen aus, meint man fast, die Harmonie, wenn es denn eine gibt, der himmlischen Sphären wahrzunehmen."
Conrad Gessner (1516-1565)
Und sogar "erklärt er jeden zum Feind der Natur, der die hohen Berge nicht für sehr würdig einer langen Betrachtung hält. Gewiss scheinen die oberen Teile der höchsten Gipfel über den gewöhnlichen Verhältnissen zu stehen und unseren Unbilden des Wetters zu entgehen, als ob sie Teil einer anderen Welt wären."
Einige Aufstiege im 16. Jahrhundert
Martel, ein Freund Gessners, findet auf dem Gipfel des Niesen die Inschrift Die Liebe zu den Bergen ist die beste (in griechischer Sprache). Sie befand sich 1666 immer noch dort, wie Muralt, einer der ersten Glaziologen, bezeugt, der selbst auf den Gipfel des Niesen gekommen war. Die Fülle ähnlicher Inschriften lässt vermuten, dass die Besteigung des Niesen - in Ermangelung anderer Berge - bereits in der zweiten Hälfte des 16.
Der Pilatus wurde dreimal bestiegen, in den Jahren 1518, 1555 und 1585. Die Legende besagte, dass der gequälte Geist des Pilatus in einem kleinen See hoch oben auf dem Berg Zuflucht gesucht hatte (der See ist heute verschwunden) und dass er Gewitter und Stürme auslöste, wenn man ihn störte. Die Luzerner Regierung hatte daher die Besteigung des Pilatus verboten. Doch gerade um diesen Volksglauben auf die Probe zu stellen, wurden in den Jahren 1518, 1555 und 1585 mit Genehmigung der Stadt Besteigungen unternommen. Der erste Versuch erreichte den See nicht und erst 1555 konnte Conrad Gessner bezeugen, dass nichts passierte, wenn man einen Stein in den See warf. Erst nach einem erneuten Aufstieg im Jahr 1585 hob die Stadt Luzern das Verbot auf.
St. Sebastian Münster
Sebastian Münster (1488-1552), Humanist und Kartograf, ist eine weitere wichtige Persönlichkeit, die im 16. Jahrhundert die Berge in der Schweiz entdeckte. Er erwähnt sie in seiner Universalkosmographie, einem Werk, das reich an geografischen Details und Daten ist. Die Illustrationen sind die ältesten Bilder, die mit Reisen in die Alpen in Verbindung stehen. Der Gelehrte verweilt bei der Beschreibung der Alpentiere, insbesondere der Steinböcke, Murmeltiere und anderen Birkhühner, von denen die Kosmographie auf mehreren Tafeln Illustrationen bietet, bei denen die Liebe zum Detail und zur Genauigkeit deutlich zu erkennen ist. Der Kupferstecher zeigt jedoch seine Grenzen auf und dass er bei der Darstellung dieser nur in den Bergen vorkommenden Tiere, allen voran das Murmeltier, geborgt ist, da dies nicht seiner visuellen Ausstattung entspricht. Bei den Gämsen sind die Hörner mal richtig herum, mal verkehrt herum angebracht.
Die Cosmographie diente als Reiseführer, und ein Montaigne zum Beispiel bedauerte, dass er kein Exemplar dabei hatte, als er auf dem Weg nach Italien die Alpen überquerte. Münster, wie auch viele andere zeitgenössische und spätere Autoren, beschreibt ausführlich das Wasser und seine Qualitäten sowie seine Heilwirkung je nach Zusammensetzung: Das Wasser von Leukerbad beispielsweise wird zur Heilung zahlreicher Krankheiten, insbesondere Augenkrankheiten, aber auch von Verdauungsproblemen und Appetitlosigkeit empfohlen. Sie fördern auch die Wundheilung und die Genesung nach Knochenbrüchen.
Münster scheint außerdem der erste zu sein, der die Aktivität der Gletscher - ihr Vorrücken und Zurückweichen - bemerkt, zumindest ist er der erste, der sie erwähnt. Er stellt sich vor, dass das Eis gereinigt und in Kristalle umgewandelt wird, und führt als Beweis dafür die Fülle an Kristallen an, die in der Umgebung des Rhonegletschers entdeckt wurden. Münster berichtet auch über die ersten wissenschaftlichen Erkundungen und Messungen an den Gletschern.
Aegidis Tschudi, Vater der Schweizer Geschichte
Aegidius Tschudi (1505-1572) war ein wichtiger Akteur in der Geschichte der Wahrnehmung und Entdeckung der Schweizer Alpen im 16. Jahrhundert. Er unternahm zwei Reisen in den Alpenbogen, die erste im Sommer 1524.
Diese Reise ist nur spärlich dokumentiert und es ist schwierig, sich ein genaues Bild von ihr zu machen. Sie führte Tschudi jedoch vom Großen Sankt Bernhard über das Aostatal und das Wallis zum Gotthardmassiv; am Gotthard interessierte er sich für die Quellen des Rheins, des Tessins, der Rhone, der Aare und der Reuss. Tschudi betrachtete diese Region als die höchstgelegene der Schweiz, ein Irrtum, der später von vielen Intellektuellen übernommen wurde und bis ins 18. Vom Gotthard aus begab sich Tschudi dann zum San Bernardino und den umliegenden Bergen im heutigen Kanton Graubünden, und schließlich zum Splügen.
Tschudi blieb auf dieser Reise nicht nur auf den Wegen, sondern ging auch auf die Gletscher, insbesondere auf den Theodulgletscher, der mit einer Höhe von fast 3300 Metern der Höhepunkt der Reise war. Er fügt seinen Notizen häufig vidi hinzu, um zu bezeugen, dass er das, worüber er spricht, mit eigenen Augen gesehen hat.
Auf der Grundlage dieser beiden Reisen veröffentlichte Tschudi 1538 das Buch Alpisch Rhetia. Seine Zeitgenossen nahmen dieses Werk mit Interesse auf und betrachteten ihren Autor als einen Pionier seiner Art. Die in diesem Buch veröffentlichte Karte trug wesentlich zu seinem Erfolg und Tschudis Bekanntheitsgrad bei. Die Karte markiert einen wichtigen Fortschritt in der Kartografie des Alpenbogens und damit im Bewusstsein für diesen neuen Raum, auch wenn sie keinen einzigen Gipfel erwähnt.
Tschudi bereiste die Alpen in erster Linie als Historiker und nicht als Landschaftsästhetiker. Er wurde übrigens von Beat Fidel Zurlauben als Herodot oder auch als "Vater der Schweizer Geschichte" bezeichnet.
Was ist mit den Künstlern?
Viele Künstler mussten in der Renaissance die Alpen überqueren, um nach Italien zu gelangen, das für jeden Künstler, der seine Ausbildung vervollkommnen wollte, ein beliebtes Reiseziel war. Viele hinterließen auf einem Blatt oder einem Gemälde Spuren ihrer Reise über die Alpen. Dies gilt auch für Pieter Bruegel den Älteren (ca. 1525-1569). Carel van Mander, ein Biograf der Maler der alten Niederlande, schrieb sogar, dass "er die Berge und Felsen verschluckt hatte, um sie bei seiner Rückkehr wieder auszukotzen".
Der deutsche Maler Albrecht Dürer (1471-1528) musste auf seiner Reise nach Venedig, auf der er die berühmte, teilweise idealisierte Ansicht von Arco malte, ebenfalls die Alpen überqueren. Es ist unbestreitbar, dass die Berge ihn geprägt haben. So stellt er in dem Selbstporträt, das im Prado aufbewahrt wird und 1498, also kurz nach der Venedigreise, gemalt wurde, schneebedeckte Gipfel in der durch ein Fenster sichtbaren Landschaft dar. Dürer soll sogar daran gedacht haben, einen illustrierten Reiseführer über die Alpen zu produzieren.
Die erste echte und topografisch erkennbare Darstellung einer Landschaft, in der Berge vorkommen, stammt von Konrad Witz (1400-1445/46) mit Der wundersame Fischfang (1444), obwohl das Hauptmotiv des Bildes eine religiöse Szene ist. Die Ansicht ist die des Ufers des Genfer Sees in der Nähe von Genf. Man kann verschiedene Berge auf dem Gemälde erkennen: Voirons, Môle, Salève. Während die französischen Alpen viel schematischer dargestellt sind, wird diese Ansicht den jungen Horace-Bénédict de Saussure mehr als drei Jahrhunderte später prägen und ihn dazu bringen, die Alpen zu erforschen und zu studieren.
Leonardo da Vinci (1452-1519) erwähnt in seiner Abhandlung über die Malerei die Berge, um dort zu erörtern, welche Farben man wählen sollte, um sie am besten zu malen, insbesondere um die Wirkung von Entfernungen wiederzugeben. Das Interesse bleibt jedoch begrenzt, da Leonardo da Vinci die Berge nur in ihrer entfernten Darstellung im Hintergrund des Bildes erwähnt, was zeigt, dass sie noch kein eigenständiges Thema darstellen. Dennoch reiste er mehrmals in die Alpen und bestieg den Gipfel des 2556 Meter hohen Monte Bo in den penninischen Alpen, der sich südlich des Monte-Rosa-Massivs befindet und von dem aus man einen schönen Blick auf die Alpen hat. Leonardo wäre somit der erste bekannte Maler, der einen Berg bestiegen hat.
