Das (Hoch-)Gebirge ist eine Umgebung, die dem Menschen schnell feindlich gesinnt sein kann: Es ist nicht möglich, in einer Welt aus Fels und Eis zu leben. Die physische Konfrontation mit den Bergen bedeutet zudem körperliche Anstrengung und Ermüdung, die sich insbesondere aufgrund der Höhe als behindernd erweisen können. Diese Tatsachen haben mehrere Wissenschaftler und Bergsteiger dazu veranlasst, sich mit diesem Thema zu beschäftigen und die Alpen zu einem Versuchslabor zu machen. Dieser italienische Arzt, Physiologe und Bergsteiger führte in den Alpen zahlreiche Experimente durch, um Höhenkrankheit, Erschöpfung und Sinnverlust zu verstehen.
Saussure am Mont Blanc
Horace Bénédict de Saussure (1740-1799), Autor von Voyages dans les Alpes, einem der wichtigsten Werke über die Alpen im 18. Jahrhundert, war einer der ersten, der sich mit den Auswirkungen der Höhe auf den menschlichen Körper beschäftigte. Er versicherte seinen Lesern, dass er seine Notizen am Ort des Geschehens selbst gemacht und innerhalb von 24 Stunden wieder abgeschrieben habe.
Als er 1787 nach mehreren Versuchen den Gipfel des Mont Blanc erreichte, musste er enttäuscht feststellen, dass es aufgrund des Sauerstoffmangels nicht ganz so lief, wie er es sich vorgestellt hatte. Die körperliche Erschöpfung hinderte ihn somit daran, die seit Jahren ersehnte Aussicht zu genießen: Er fühlte sich wie ein Feinschmecker, der zu einem Bankett eingeladen wurde, ohne essen zu können. Allein das Hantieren mit seinen Instrumenten bereitete ihm große Müdigkeit, ähnlich wie bei einer großen Wanderung. Dennoch war dies kein Misserfolg: Saussure betrachtete den Anblick des Mont Blanc als eine geologische Offenbarung, die es ihm ermöglichte, die Struktur der umliegenden Berge auf einen Blick zu verstehen.
Dass Saussure mehr mit sich selbst als mit der Aussicht vom Gipfel des Mont Blanc beschäftigt war, wird durch die Tatsache bestätigt, dass die Darstellung eines von einem Berggipfel aus gesehenen Panoramas in den Voyages in Le Buet und nicht auf dem Mont Blanc erfolgt.
Saussures Erfahrung auf dem Gipfel des Mont Blanc markiert einen historischen Wendepunkt: Der Körper wird vom Instrument der Erfahrung zum eigentlichen Gegenstand der alpinen Forschung, und gleichzeitig wird die körperliche Behinderung, die den Aufstieg in die Berge verhindert, ebenfalls zum Gegenstand der Forschung.
Als Saussure 1788 16 Tage auf dem Col du Géant verbrachte, verbrachte er einen großen Teil seiner Zeit damit, seinen Körper zu beobachten, insbesondere seine Temperatur zu messen, aber auch seinen Herzschlag zu zählen oder den Rhythmus seiner Atmung zu beobachten. Der Zweck des Aufenthalts waren jedoch meteorologische und geologische Beobachtungen des Berges.
Verlust der Sinne in den Bergen
In den Jahrzehnten zwischen Saussures Besteigung und den Bergsteigern des viktorianischen Zeitalters wiederholen die Erstbesteiger alle dieselbe Erfahrung, nämlich den Verlust des Augenlichts und den Verlust der Sprache. Sie erfahren also unter Schmerzen, was die Theoretiker des Erhabenen zuvor zum Ausdruck gebracht hatten, nämlich dass nur ein losgelöster Zuschauer das Spektakel genießen kann. Im Hochgebirge wird der Versuch, die Sicht zu beherrschen, durch Schwindel, Müdigkeit und Schläfrigkeit gekontert. Das sagte unter anderem der Engländer John Auldjo nach seiner Besteigung des Mont Blanc im Jahr 1827 (es war die vierzehnte in der Geschichte): "Der Geist war ebenso erschöpft wie der Körper, ich wandte mich gleichgültig von der Aussicht ab und, indem ich mich auf den Schnee warf, fiel ich in wenigen Sekunden in einen tiefen Schlaf."
Verdeckung der Müdigkeit in den Jahren 1850-1860
Die Betonung des Verlusts von Sehkraft und Sprache beginnt in der Alpenliteratur um die Wende von den 1850er zu den 1860er Jahren zu verschwinden. Das goldene Zeitalter der viktorianischen Erforschung der Alpen beginnt Mitte der 1850er Jahre. Die Bergsteiger dieser Zeit sprachen nicht über die körperliche Erschöpfung, die Auswirkungen der Luft auf die Wahrnehmung und das Sprechen, teilweise aufgrund des Bedürfnisses, einen Heroismus zu bekräftigen, der einen erwiesenen Patriotismus unterstützt. Edward Whymper beispielsweise, der zahlreiche Erstbesteigungen in den Alpen, darunter auch die Erstbesteigung des Matterhorns, verfasste, verliert in seinem 1871 erschienenen umfangreichen Werk Scrambles among the Alps kein Wort über die Ermüdung und die Auswirkungen des Hochgebirges auf den Körper.
Erste Forschungen zur Müdigkeit im 19. Jahrhundert
Aber wenn die körperlichen Auswirkungen des Bergsteigens aus dem Bergsteigen selbst ausgelagert werden, treten sie voll in den Bereich der Forschung, der Wissenschaften, ein. Seit den 1850er Jahren suchten Physiker und Physiologen wie Paul Bert, Claude Bernard und ihre Nachfolger in Bibliotheken nach alpinen Schriften von Amateuren und kritisierten, was sie als zweifelhafte Beobachtungen ansahen. A. Le Pileur findet beispielsweise recht harte Worte für diese Amateurphysiologen und fragt sich, wie man sein eigenes körperliches Versagen selbst beobachten kann. Die Forschung befasst sich sowohl mit der Höhenkrankheit (der Begriff stammt aus den 1840er Jahren) als auch mit den Auswirkungen der Höhe auf den menschlichen Körper: Atmung, Herzschlag, Puls, Schlaf, Körpertemperatur usw. Die meisten Forscher sind sich darüber im Klaren, dass die Höhenkrankheit ein Problem ist. Die Forscher beschäftigen sich auch mit den Auswirkungen der Höhe auf die Wahrnehmung, insbesondere von Farben.
Es waren vor allem kontinentale Wissenschaftler, die diese Arbeiten und Experimente zur körperlichen Ermüdung in den Alpen durchführten, während die Engländer skeptischer waren. Die Thematik der Ermüdung und die Forschungen über die Abnahme der körperlichen Leistungsfähigkeit widersprachen zudem ihrem athletischen Ideal von den Bergen. Es gab also im viktorianischen Zeitalter eine echte englische Animosität gegenüber der alpinen Ermüdung, obwohl insbesondere die englische Öffentlichkeit starke Zweifel an diesen Besteigungen ohne jeglichen wissenschaftlichen Zweck äußerte, vor allem wegen der damit verbundenen Risiken. Man stellte nicht nur die körperliche, sondern auch die geistige Gesundheit der ersten Bergsteiger in Frage, wie John Murray in seinem Handbook for Travellers in Switzerland, einem der meistgelesenen Reiseführer des 19.
Nathan Zuntz
Der Deutsche Nathan Zuntz (1847-1920) war einer der Pioniere dieser Erforschung der Ermüdung in den Bergen. Ausgestattet mit einem speziellen Gerät unternahm er zwischen 1895 und 1903 vier Sonderexpeditionen zum Monte Rosa und zum Brienzer Rothorn. Er versucht herauszufinden, wie leistungsfähig der menschliche Körper ist. Er kommt zu dem Ergebnis, dass ein Drittel der Nahrungsressourcen in mechanische Arbeit umgewandelt wird, während der Rest als Wärme verloren geht. Der menschliche Körper wäre demnach effizienter als jede Dampfmaschine. Es ist jedoch sehr schwierig, in einer zerklüfteten und chaotischen Umgebung zu genauen Messungen zu gelangen. Deshalb nutzt Zuntz die Eisenbahngleise des Rothorns, um zuverlässige Daten zu erhalten.
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