Caspar Wolf (1735-1783) war einer der ersten Künstler, der zwischen 1774 und 1779 die Alpen bereiste und malte. Obwohl er auch andere Themen malte, ist er gerade als Alpenmaler in die Geschichte eingegangen. Schon seine Zeitgenossen betonten Wolfs innovative Seite, wie Karl Gottlob Küttner im August 1778 :
Wolf ist der Maler der erhabenen und schrecklichen Natur der Schweizer Berge. Er drang tief in die eisigen und schneebedeckten Regionen der Berge ein, wie es kein Maler vor ihm getan hatte; keine Gefahr, keine Schwierigkeit konnte ihn davon abhalten, die schrecklichste Natur in ihren verborgenen Höhen und Abgründen zu erforschen und selbst im Winter und inmitten des Schnees zu zeichnen und zu malen.
Bemerkenswerte Ansichten der Berge der Schweiz
Caspar Wolf erhielt seine Ausbildung in Süddeutschland und später in Paris, wo er Schüler von Philippe de Loutherbourg war, einem englischen Maler, der heute vor allem für sein Bild einer Lawine bekannt ist. Als er 1773 in die Schweiz zurückkehrte, erteilte ihm der Berner Verleger Abraham Wagner den wichtigsten Auftrag in der Schweiz des 18. Jahrhunderts: eine Reihe von 200 Gemälden mit Alpenmotiven. Von diesen Gemälden sollten Drucke für ein Buch mit dem Titel Les Vues Remarquables des montagnes de la Suisse angefertigt werden. Die verschiedenen Texte befassen sich mit den Sehenswürdigkeiten und Naturschönheiten der Schweiz - Wagner betont in seiner Einleitung die Schönheit der Schweiz -, vor allem mit den Bergen. Zwischen den Texten und den Stichen ist Les Vues Remarquables in gewisser Weise ein Reiseführer vor der Zeit.
Das Projekt steht unter der Schirmherrschaft von Albrecht von Haller, der dafür berühmt ist, dass er 1732 Die Alpen veröffentlichte, ein Gedicht mit durchschlagendem Erfolg, das im 18. Jahrhundert mehrere verschiedene Auflagen erlebte. Der Berner Pfarrer und Wissenschaftler Samuel Wyttenbach steuert den wissenschaftlichen Blick bei. Er stand in Kontakt mit den bedeutendsten Wissenschaftlern seiner Zeit, darunter Saussure, der für seine Voyages dans les Alpes und dafür berühmt war, dass er eine Belohnung für jeden aussetzte, dem die Besteigung des Mont Blanc gelang.
Wie Wagner war auch Haller bestrebt, die abgelegenen und schwer zugänglichen Schönheiten der Schweizer Alpen, insbesondere die Gletscher, auch für Personen zugänglich zu machen, die nicht in die Schweiz reisen konnten. Zwar ist der Vertrag zwischen Wagner und Wolf verschwunden, doch wissen wir, dass der Verleger vom Maler Bilder verlangte, die topografisch genau und gleichzeitig künstlerisch ansprechend sein sollten.
In die Alpen reisen und im Freien malen
Um diesen Auftrag zu erfüllen, musste Wolf mehrmals in die Alpen reisen. Zumindest einige Male reiste er mit Wagner und Samuel Wyttenbach. Leider wissen wir nicht genau, welche Reisen das waren, aber Wyttenbachs Aufzeichnungen dokumentieren zumindest die Reise von 1776 und lassen erahnen, was für ein Unternehmen das damals war. Caspar Wolf malte seine Ölstudien auf dem Motiv, eine Praxis, die unter den damaligen Landschaftsmalern relativ üblich war und bereits aus dem 17. Jahrhundert stammte: Mehrere französische Maler der École française in Rom gingen so vor. Es ist jedoch ein erheblicher Unterschied, ob man dies in der römischen Landschaft oder inmitten von Gletschern auf 2600 m Höhe tut.
Mehrere von Wolfs Studien sind uns erhalten geblieben. An ihnen kann man durch den Vergleich mit dem endgültigen Gemälde erkennen, dass der Großteil der künstlerischen Entscheidungen auf dem Motiv getroffen wird und die Studie bereits das endgültige Werk enthält. Wolf malte das Bild nach der Rückkehr ins Atelier auf der Grundlage seiner Ölstudie. In manchen Fällen kehrte Wolf mit dem Gemälde an den Ort des Geschehens zurück, wobei er sich von einem Träger helfen ließ, um angesichts des Motivs einige Korrekturen vorzunehmen, insbesondere in Bezug auf das Licht.
Die Kanzlei Wagner in Bern
Die Bilder wurden in Bern in Wagners Haus ausgestellt und wechselten zwischen Hoch- und Querformat, um jede Monotonie zu durchbrechen. Sie standen nicht zum Verkauf, aber es war möglich, beim Maler eine andere Variante in Auftrag zu geben, sei es in Öl oder in einem anderen Medium. Dies erklärt die wenigen Fälle, in denen uns zwei verschiedene Versionen desselben Bildes überliefert sind. Wolf stellt die gleiche Szene auch manchmal zweimal dar, einmal bei ruhigem und einmal bei stürmischem Wetter.
Geologisches Interesse
Wolf interessierte sich auch besonders für Höhlen und stellte mehrere von ihnen dar, sei es in den Alpen oder im Jura. Auch die Brücke ist ein wiederkehrendes Motiv in Caspar Wolfs Werk. Der Aussichtspunkt befindet sich oft in der Nähe einer der Brückenbasen, wobei die Brücke die Landschaft "einrahmt" - eine Gewohnheit, die an die Stiche des Italieners Piranesi erinnert. Wasserfälle sind ein weiteres wiederkehrendes Motiv in Wolfs alpinen Werken. Dazu gehört der Staubbachfall in Lauterbrunnen, der schon im 18. Jahrhundert eine große Attraktion war: Goethe zum Beispiel berichtet auf seinen Reisen in die Schweiz von ihm.
Ästhetik von Caspar Wolf
Wolf verändert die Landschaft immer leicht: Er betont die Höhe der Berge, staucht die Landschaft in der Breite zusammen und rückt die Berge näher zusammen. Trotz all dieser Veränderungen ist die Landschaft immer noch leicht zu erkennen. Wolfs Bilder können sogar für wissenschaftliche Forschungszwecke verwendet werden, z. B. um den Zustand der Gletscher in den 1770er Jahren zu ermitteln. Wolf stellt sich in seinen Bildern oft selbst beim Malen dar. Dies ist ein Mittel, um deutlich zu betonen, dass er den Ort tatsächlich besucht hat und dass daher das Bild, das der Betrachter gerade betrachtet, der Realität entspricht. Diese Figuren in der Landschaft sind auch ein Mittel, um den Betrachter in die Landschaft einzuführen und eine Vorstellung vom Maßstab zu vermitteln. Einige Gemälde sind jedoch reine Landschaften. Wolfs Bilder sind Teil der Ästhetik des Erhabenen, jenes Gefühls des köstlichen Entsetzens, das durch das Bewusstsein der Gefahr und der Unermesslichkeit der Natur hervorgerufen wird. Das Bild der Teufelsbrücke ist emblematisch: Einige Männer gehen über eine Brücke, die angesichts der Ungestümheit der Reuss und in dieser besonders kargen und feindseligen Umgebung sehr kümmerlich wirkt.
Eine Ausstellung in Paris
Die Vues Remarquables wurden zwischen 1780 und 1782 in Paris neu aufgelegt. Der französische Kupferstecher Janinet kümmert sich um die Radierungen, die Vierfarbendrucke (die Radierungen der ersten Ausgabe wurden von Hand mit Wasserfarben koloriert), eine Technik, in der Janinet ein Meister war und die die Reise nach Paris rechtfertigte. Wolf und Wagner nutzten die Gelegenheit, um die Bilder auszustellen. Dies war jedoch ein Misserfolg, da das Pariser Publikum die Ausstellung mied. Um ein Fiasko zu vermeiden, kaufte Joseph Vernet, ein bedeutender Landschaftsmaler, bei dem Wolf in seiner Jugend eine Ausbildung absolviert hatte, fünf Werke. Die Pariser Ausstellung offenbarte, wie innovativ Wolfs Malerei für die damalige Zeit war, vor allem für das städtische Publikum.
Nachkommen von Caspar Wolf
Wolfs Bilder wurden bereits Ende des 18. Jahrhunderts in einem Schloss in Holland vergessen und erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von dem Schweizer Kunsthistoriker Willy Raeber wiederentdeckt. Mehrere Ausstellungen wurden diesem Maler gewidmet, der nun als einer der ersten Bergmaler, aber auch als einer der Vorläufer der Romantik gilt. Dank der Drucke war Wolf jedoch nicht völlig in Vergessenheit geraten.
