Es gibt Männer, die auch heute noch die Geschichte des Himalaja-Trekkings prägen. Der Brite Kenton Cool ist einer von ihnen. Mit 19 erfolgreichen Besteigungen des Mount Everest - ein Rekord für Nicht-Nepalesen - hat der Bergführer das Dach der Welt zu seinem vertrauten Terrain gemacht. Doch hinter dieser beeindruckenden Zahl verbirgt sich ein Mann mit tiefen Werten, für den jede Gipfelbesteigung das Glück bedeutet, die Gesichter seiner Kunden mit Emotionen strahlen zu sehen. In diesem Gespräch enthüllt uns Kenton Cool seine Philosophie der Berge, sein Verhältnis zum Risiko, das sich im Laufe der Jahre entwickelt hat, und die ungebrochene Faszination für den Everest, die ihn weiterhin trägt. Ein authentisches Zeugnis über diese Berufung, die ihn im Himalaya antreibt.
Kenton Cool: Rückblick auf seine 19ᵉ Everest-Besteigung
Kenton, zunächst einmal herzlichen Glückwunsch zu Ihrer 19ᵉ Besteigung des Mount Everest, die Sie im Mai 2025 vollzogen haben. Können Sie uns etwas über diese Expedition erzählen?
Wie immer bestand meine Hauptaufgabe darin, einen Kunden zu begleiten und alles in meiner Macht Stehende zu tun, um ihm das beste Besteigungserlebnis zu bieten. In diesem Jahr erwiesen sich die Wetterbedingungen als besonders heikel. Die Vorhersagen blieben unsicher, mit konstant starken Winden und starkem Schneefall.
Die Vorhersagen konvergierten auf den 17. bis 19. Mai, sodass der 18. Mai die beste Option für einen Aufstiegsversuch darstellte. Da wir wussten, dass dieses enge Wetterfenster viele Bergsteiger anziehen würde, verließen wir das Basislager am 13. Mai und planten einen fünftägigen Aufstieg: in einer einzigen Etappe direkt vom Basislager zum Lager 2, gefolgt von einem Ruhetag, dann nacheinander zu den Lagern 3, 4 und schließlich am 18. Mai zum Gipfel.
Die Route zum Lager 4 war besonders überfüllt. Glücklicherweise konnten wir uns dank unserer frühen Ankunft in Lager 4 erholen, obwohl etwa 200 Bergsteiger anwesend waren, die ebenfalls planten, den Gipfel am selben Tag zu erreichen. Um das Risiko eines Staus zu minimieren, trafen wir die strategische Entscheidung, spät zu starten, gegen 1:30 Uhr morgens, lange nach dem üblichen Start zwischen 20:00 und 21:00 Uhr.
Während des Aufstiegs sahen wir über uns eine lange Reihe von Stirnlampen. Als ich einem Freund begegnete, der wegen übermäßigen Staus umgekehrt war, dachte ich ernsthaft darüber nach, umzukehren. Ang Dorje Sherpa, ein sehr erfahrener Bergführer, der den Gipfel des Everest bereits 24 Mal bestiegen hatte, überzeugte uns jedoch davon, weiterzugehen. Und er hatte Recht: Die Gruppen vor uns kamen stetig voran, und wir trafen bis zum Südgipfel nur auf minimale Verzögerungen. Von da an war das Tempo akzeptabel, auch wenn der Andrang immer noch groß war.
Letztendlich verlief unser Aufstieg zum Gipfel trotz der Herausforderungen und der großen Anzahl an Menschen bemerkenswert gut. Mein Klient war überglücklich und begeistert von seiner Leistung. Für mich kommt die Zufriedenheit hauptsächlich aus dem Glück und der Sicherheit derer, die ich führe.
Was macht diese Erfahrung nach so vielen Besteigungen des Mount Everest für Sie weiterhin so einzigartig und aufregend?
Die Besteigung des Everest bleibt jedes Mal ein außergewöhnliches Erlebnis. Ob ich nun Zeit mit meinen Sherpa-Freunden verbringe oder die atemberaubende Trekking-Tour zum Basislager genieße, jeder Aspekt bleibt fesselnd.
Die Menschen vergessen oft, wie bemerkenswert der Tag der Gipfelbesteigung des Mount Everest ist. Wenn man die ersten 900 Meter des Aufstiegs vom Südsattel zum Gipfel isolieren und in Chamonix ansiedeln würde, würde dies sofort zu einer klassischen Route werden. Der Aufstieg zum Balkon bietet einen wunderschönen Schneecouloir, gefolgt von sehr interessanten Felsschritten. Und obwohl der Pas Hillary selbst eingestürzt ist, bleibt der Grat dorthin atemberaubend, mit spektakulären Felsvorsprüngen und einem atemberaubenden Panoramablick. Dieser Abschnitt des Aufstiegs ist zwar als PD oder PD+ eingestuft, bietet aber ein weitaus besseres Erlebnis als viele andere Bergrouten, wie die Normalroute des Mont Blanc oder das Whymper-Couloir der Verte. Er umfasst alles, was eine Bergbesteigung zu einem unvergesslichen Erlebnis macht.
Wenn manche dem Everest vorwerfen, überlaufen oder kommerzialisiert zu sein, könnte man das Gleiche von symbolträchtigen Besteigungen wie dem Matterhorn oder dem Mont Blanc sagen. Sicherlich ziehen diese Routen eine große Anzahl von Menschen an und haben manchmal mit Müllproblemen zu kämpfen, aber der Everest bleibt ein außergewöhnlicher, erhebender Ort, an dem man sich wohlfühlt.
Kenton Cool: Lebenserfahrungen verändern das Verhältnis zu Gefahren in den Bergen
Hat sich Ihr Verhältnis zu Gefahren im Laufe Ihrer Aufstiege verändert?
Mein Verhältnis zur Gefahr in den Bergen hat sich im Laufe der Jahre stark verändert. Als ich jünger war, hatte ich mir einen Ruf durch besonders schwierige Bergbesteigungen in den Alpen erworben. Ich verbrachte sehr viel Zeit im Himalaya und in Alaska und unternahm anspruchsvolle Routen, die mich manchmal auf die Titelseiten von Magazinen brachten. Mit der Zeit und meinem zunehmenden Engagement für den Beruf des Bergführers wurde mir jedoch klar, dass ich keine extremen oder gefährlichen Bergbesteigungen mehr machen musste, um mich erfüllt zu fühlen. Jetzt reicht es mir völlig, einfach nur in den Bergen zu sein - ich liebe es zutiefst.
Gefahren sind ein natürlicher Bestandteil des Bergsteigens, sei es bei der Besteigung des Mont Blanc oder sogar des Matterhorns. Mit zunehmendem Alter und wachsender Erfahrung hat sich meine Fähigkeit, Risiken einzuschätzen und zu bewältigen, deutlich verbessert. Mein heutiges Vorgehen ist daher viel vorsichtiger und sicherer als zu Beginn meiner Karriere.
Glücklicherweise konnte ich bislang die Sicherheit meiner Gäste gewährleisten und ernsthafte Zwischenfälle verhindern. Die Sicherheit als Reiseleiter zu gewährleisten, hat für mich oberste Priorität.
Ist Ihre Risikobereitschaft dieselbe, seit Sie Vater geworden sind?
Mein Verhältnis zu Risiken hat sich verändert, seit ich Vater geworden bin. Als meine Tochter und dann mein Sohn geboren wurden, war es ganz natürlich, dass meine Familie an erster Stelle stand. Das Eingehen von Risiken bleibt eine sehr persönliche Entscheidung: Einige meiner Freunde klettern trotz ihrer Familie weiterhin engagierte Routen, aber das ist nun nicht mehr mein Weg.
Heute ist es mein Ziel, alt zu werden und die Freuden des Lebens in vollen Zügen zu genießen. Ich möchte nicht das Risiko eingehen, meine Familie frühzeitig zu verlassen. Mein Glück in den Bergen liegt nun in der einfachen Freude, dort oben zu sein, ohne das Bedürfnis zu verspüren, den extremen Abenteuern nachzugehen, die mich früher so sehr angezogen haben.
Als Teenager haben Sie einen schweren Kletterunfall erlitten. Die Ärzte teilten Ihnen mit, dass Sie wahrscheinlich nie wieder ohne Krücken laufen würden. Heute halten Sie jedoch, abgesehen von den Nepalesen, den Weltrekord für die meisten erfolgreichen Besteigungen des Mount Everest. Ist das für Sie eine Art Rache für Ihre Verletzung? Ist der Everest für Sie ein Symbol für Resilienz?
Nein, nicht wirklich. Ich würde eher sagen, dass es daran liegt, dass meine Gemeinschaft für mich schon immer wichtig war. Alle Menschen, die mir wichtig sind, meine Freunde und meine Kollegen, sind tief mit der Welt des Kletterns verbunden. Als ich mich im Krankenhaus wiederfand, auf einem Bett liegend, mit der Aussicht, nie wieder ohne Hilfe gehen zu können - und sicherlich auch nie wieder klettern zu können -, war ich entsetzt.
Mein Umfeld war für mich einzigartig, wertvoll und unersetzlich. Und es wurde zum Motor meiner Genesung: meine tiefe Liebe zum Klettern, meine Verbundenheit mit den Menschen, die es ausüben, und meine Entschlossenheit, diese Verbindung nicht zu verlieren. Auch heute noch habe ich chronische Schmerzen. Das Laufen ist schwierig geworden, und das Klettern auf Steinplatten ist besonders schmerzhaft.
Kenton Cool: Seine Geschichte im Himalaya ist noch lange nicht zu Ende
Denken Sie daran, für eine 20ᵉ Besteigung des Mount Everest zurückzukehren? Oder ahnen Sie bereits, dass sich ein Zyklus seinem Ende nähert?
Absolut, ich bin mir zu 100 % sicher. Ich habe bereits einen bestätigten Kunden für das nächste Jahr, einen weiteren für das darauffolgende Jahr und wahrscheinlich noch einen weiteren für das übernächste Jahr, was mich sogar auf 22 Aufstiege bringen würde. Darüber hinaus ist die Zukunft noch offen.
Als professioneller Bergführer bedeutet der Everest nicht nur meinen Lebensunterhalt, sondern ist auch meine wahre Leidenschaft. Der Everest hat einen einzigartigen Platz in meinem Herzen - ich liebe diesen Berg zutiefst und es ist mir immer eine aufrichtige Freude, dorthin zurückzukehren. Solange diese Leidenschaft intakt bleibt, werde ich auch weiterhin mit Begeisterung dorthin zurückkehren.
Gibt es noch andere Gipfel im Himalaya, die Sie gerne erkunden würden?
Ja, ich würde gerne mehr Zeit für Pakistan aufwenden. Für September habe ich mit einem Kunden eine neue Reise in das Hushe-Tal geplant. Das ist eine Region, die ich noch nicht kenne, und unser Ziel wird die Besteigung des Leila Peak sein, eines spektakulären Gipfels mit einer Höhe von 6100 Metern. Aber über diesen Gipfel hinaus möchte ich die gesamte Karakoram-Kette in Pakistan weiter erkunden.
Es gibt auch Teile Nepals, die ich noch nicht entdeckt habe, wie den Makalu und das Barun-Tal oder die Kanchenjunga-Region. Allein die Tatsache, dass ich diese Regionen bereisen und in die Umgebung eintauchen würde, wäre äußerst lohnend. Das Khumbu-Tal, das zum Mount Everest führt, ist reich und faszinierend, aber es repräsentiert Nepal nicht vollständig. Wenn man sich in andere Regionen wagt, offenbart sich eine authentischere Seite des Landes, die ich unbedingt mit eigenen Augen sehen möchte. Ich würde gerne mehr Zeit damit verbringen, lokale Gemeinschaften zu treffen, ihre Lebensweise zu verstehen und zu erforschen, was ihnen wichtig ist.
Ich habe auch viel Zeit in Bhutan verbracht und würde gerne zurückkehren, um meine Erfahrungen dort zu vertiefen, so wie ich auch Nordindien wiederentdecken möchte.
Obwohl mich meine Karriere oft in vertraute Himalaya-Gebiete zurückgeführt hat, je nach den Vorlieben meiner Kunden, versuche ich zunehmend, neue Regionen zu entdecken. Es gibt noch so viel zu erforschen, und diese Aussicht begeistert mich ungemein.
Erfolgreich bergsteigen: Geduld als bester Verbündeter
Welchen Rat würden Sie einem Bergsteigeranfänger geben, der vom Himalaya und vom Mount Everest träumt?
Der beste Rat, den ich einem Anfänger geben kann, der vom Himalaya und vom Mount Everest träumt, ist, sich die nötige Zeit zu nehmen, um Schritt für Schritt solide Erfahrungen zu sammeln. Mein eigener Weg als Bergsteiger begann ganz in der Nähe meiner Heimat, in den schottischen Bergen. Obwohl sie von der Höhe her bescheiden sind, bieten diese Gipfel anspruchsvolles Gelände und besonders raue Wetterbedingungen, die ideal sind, um seine Fähigkeiten zu entwickeln. Danach entwickelte ich mich in Richtung der Alpen, bevor ich mich schließlich an die großen Gipfel des Himalaya wagte.
Heutzutage suchen viele, nicht zuletzt wegen der sozialen Netzwerke, den sofortigen Erfolg. Doch dauerhafter Erfolg, sei es beim Bergsteigen oder in anderen Bereichen wie der Geschäfts- oder Finanzwelt, ist immer das Ergebnis jahrelanger oder gar jahrzehntelanger harter Arbeit und Hingabe.
Mit 19 erfolgreichen Besteigungen des Mount Everest nährt Kenton Cool weiterhin seine Leidenschaft für diesen einzigartigen Berg. Schließlich geht es in seiner Geschichte nicht um die Anzahl der bestiegenen Gipfel, sondern um die Werte, die er dort pflegt: Staunen, Vorsicht und vor allem Hingabe an seine Kunden. Abgesehen davon, dass er den Rekord unter den Nicht-Nepalesen hält, erinnert uns Kenton Cool daran, dass die größte Errungenschaft in den Bergen die des Teilens und der Bescheidenheit bleibt.
