Angelo Mosso (1846-1910) war ein italienischer Arzt, Physiologe und Alpinist. Er interessierte sich für die Alpen und ihre nicht physischen, sondern physiologischen Auswirkungen auf den menschlichen Körper. Die Alpen werden als bevorzugter Ort gesehen, um die brennenden Fragen des ausgehenden Jahrhunderts über den menschlichen Körper zu beantworten, insbesondere die Frage, wie die Nerven auf Veränderungen der Umgebung reagieren oder wie hoch der Energieverbrauch und die Ermüdung bei Experimenten sind. Von den Alpen als Spielplatz Europas , wie Leslie Stephen es formulierte, sind wir also weit entfernt. Mosso stellte fest, dass die Auswirkungen von Müdigkeit in den Bergen stärker sind, aber auch länger anhalten.
In den späten 1860er Jahren notierte Mosso seine ersten Beobachtungen zur alpinen Physiologie in Notizbüchern, die er auf seinen Exkursionen in den Alpen mitnahm, einer Umgebung, in der die einzige Konstante seiner Meinung nach die Vielfalt war. Es dauerte jedoch bis in die 1870er Jahre, bis Mosso damit begann, seine Laborforschung auf das Feld zu übertragen. Mosso nahm seine Instrumente mit ins Feld und insbesondere auf den Monte Rosa und reproduzierte die zuvor im Labor durchgeführten Experimente im Hochgebirge. Es handelte sich also um eine "Laborflucht".
Höhenkrankheit: Körpertemperatur in den Bergen
Die genauen Ursachen der Höhenkrankheit, ein Ausdruck, der auf die 1840er Jahre zurückgeht, beschäftigten die Forscher jahrelang. Louis Lortet, der Direktor des naturhistorischen Museums in Lyon, war der Meinung, dass der menschliche Organismus nicht in der Lage ist, gegen eine feindliche Umgebung wie das Hochgebirge anzukämpfen und seine normale Körpertemperatur zu halten. Als er beobachtete, dass seine Körpertemperatur bei der Besteigung des Mont Blanc um mehrere Grad gesunken war, schloss er 1869 daraus, dass die Höhenkrankheit auf diese Körperkühlung zurückzuführen sei. Der Schweizer Physiologe François-Alphonse Forel widerlegte Lortet aufgrund seiner eigenen Experimente, indem er behauptete, dass die Körpertemperatur im Gegenteil zunahm, was seiner Meinung nach Lorterets These entkräftete. Mosso bestätigte dieses Ergebnis 1878 auf dem Gipfel des Monviso, wo er die Kurven seiner Atmung, seines Pulses und seiner Körpertemperatur maß und aufzeichnete.
Höhenkrankheit: Atmung
Paul Bert wiederum behauptete in seinem Buch La Pression barométrique (1878), dass der Ursprung der Höhenkrankheit im Blut zu suchen sei. Mosso, der von dem Buch so beeindruckt war, dass er es mit in die Alpen nahm, nahm den Gegenpol zu dem Franzosen ein und behauptete, dass die Auswirkungen der Höhenkrankheit auf Nervenprobleme zurückzuführen seien, wobei er sich insbesondere auf seine Forschungen über die Atmung stützte.
Mosso war der Meinung, dass der Körper im Tiefland mehr Sauerstoff aufnimmt, als er tatsächlich benötigt. Dieses Ergebnis bestätigte er 1882 durch Experimente (u. a. zum Thema Schlaf) und Messungen der Atmung am Theodulpass, einem Ort, an dem nur 2/3 der Luft vorhanden ist, die sich im Tiefland befindet. Mossos Messungen zeigten, dass die Atmung nicht nur nicht intensiver wurde, sondern sich sogar leicht verringerte, ohne dass der Organismus dadurch beeinträchtigt wurde. Dieses Ergebnis brachte ihn auf die Idee, sich noch weiter in die Höhe zu begeben, um die Grenzen dieser luxuriösen Atmung zu finden. Es brachte ihn aber auch zu dem Schluss, dass der Sitz des Problems der Höhenkrankheit im Nervensystem und nicht im Blut zu suchen ist, im Gegensatz zu Berts Behauptung. Mosso stellte außerdem fest, dass bei Höhenkrankheit, vor allem bei schwerer, die Pausen zwischen zwei Atemzügen länger werden, ein Phänomen, das auch bei Schläfern zu beobachten ist.
Mosso führte umfangreiche physiologische Untersuchungen durch, als er 1894 einen Monat auf dem Gipfel des Monte Rosa in der Margherita-Hütte verbrachte, ein Projekt, das er seit den 1870er Jahren im Auge hatte. Dabei ging es unter anderem darum, die Höhenkrankheit zu erforschen. Mossos erste Zeilen sind kaum lesbar, als er in der Hütte ankommt: Er spricht von Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen.
In den folgenden Tagen versucht er, Indizien zu sammeln, die beweisen, dass die Höhenkrankheit nicht auf Anämie und Sauerstoffmangel im Blut zurückzuführen ist. Später gibt Mosso jedoch zu, dass er sich geirrt hat und die Höhenkrankheit tatsächlich auf Sauerstoffmangel zurückzuführen ist, womit er Bert Recht gibt.
Erste Winterbesteigung des Mont-Rose und Farbforschung
Mosso gelang im Februar 1885 die erste Winterbesteigung des Monte Rosa, über die er in Una Ascensione d'inverno al Monte Rosa berichtete. Auf den letzten Seiten seines Buches kündigt Mosso an, dass er bald ein weiteres Buch veröffentlichen werde, das sich mit den Auswirkungen der Ermüdung in den Bergen befasst. Dieses Buch, La fatica, das ihm einen großen Erfolg bescherte, erschien erst 1891. Nach dieser Besteigung kopierte er (auf Französisch) in seinem Notizbuch einen Vers von Lamartine: "Et moi, me voici seul sur ces confins du monde!" Auf dem Gipfel notierte Mosso die Höhe, die Uhrzeit und die Temperatur. Er verbrachte 15 Minuten auf dem Gipfel. Mosso erklärt, dass er sehr müde war, was seine zittrige Handschrift erklärt.
Mosso begründete die Winterbesteigung des Monte Rosa mit dem Bedürfnis, eine große Müdigkeit, vor allem der Augen, zu verspüren. Mosso glaubte, zwischen direkter Ermüdung durch die Blendung der Sonne und indirekter Ermüdung durch Muskelarbeit unterscheiden zu können - seit Goethe und seiner Farbenlehre interessiert man sich für die Grenzen des Sehvermögens, die sich aus der glühenden Sonne ergeben. Mosso war der Meinung, dass die alpine Ermüdung von Augen und Muskeln die Farbwahrnehmung beeinträchtigt. Der Bruch seines Quecksilbermanometers, mit dem er die Ermüdung der Atemmuskulatur messen wollte, hinderte ihn daran, seine Hypothese zu überprüfen. Trotz allem schenkt Mosso auf seiner Exkursion den Farben besondere Aufmerksamkeit. Er möchte nämlich zeigen, dass selbst in einer Welt aus schwarzem Fels und weißem Schnee und Eis das wechselnde Licht unerwartete Lichteffekte hervorbringt.
Bis in die 1920er Jahre nehmen Physiologen und Augenärzte in Turin Farbtafeln mit in die Berge, um die Veränderungen der Farbwahrnehmung durch Ermüdung zu erforschen. Doch fast alle kommen zu Mossos gegenteiliger Schlussfolgerung: Die Farbwahrnehmung wird durch die Ermüdung der Augen beeinträchtigt.
